“才子佳人”是千古美談，但若才子也是孝子，有時卻不由得留下“東風惡，歡情薄”的悲嘆。而陸游和唐婉的愛情便是如此。
宋高宗紹興十四年，二十歲的陸游和表妹唐婉結為伴侶。兩人從小青梅竹馬，婚後相敬如賓。然而，唐婉的才華橫溢與陸游的親密感情，引起了陸母的不滿，以至最後發展到強迫陸游和她離婚。陸游和唐婉的感情很深，不願分離，他一次又一次地向母親懇求，都遭到了母親的責罵。
最終陸游迫於母命，萬般無奈，便與唐婉忍痛分離。後來，陸游依母親的心意，另娶王氏為妻，唐婉也迫於父命嫁給同郡的趙士程。這一對年輕人的美滿婚姻就這樣被拆散了。
十年後的一個春天，陸游滿懷憂鬱的心情獨自一人漫遊山陰城沈家花園。正當他獨坐獨飲，借酒澆愁之時，突然他意外地看見了唐婉夫婦。儘管他已與唐婉分離多年，但是內心裡對唐婉的感情並沒有完全擺脫。
他想到，過去唐婉是自己的愛妻，而今已屬他人，好像禁宮中的楊柳，可望而不可及。想到這裡，悲痛之情頓時湧上心頭，他放下酒杯，正要抽身離去。
不料這時唐婉徵得趙士程的同意，給他送來一杯酒，陸游看到唐婉這一舉動，體會到了她的深情，兩行熱淚悽然而下，一揚頭喝下了唐婉送來的這杯苦酒。然後在粉牆之上奮筆題下《釵頭鳳》這首千古絕唱。
紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索，錯，錯，錯。
春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透； 桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難託，莫，莫，莫。
滿腹詩文而又敏感的唐婉久讀此詩，悲慟欲絕，想起了與陸游新婚幾年飲酒作詩，甜蜜的情景，她提筆附和：
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落；曉風乾，淚痕殘，欲箋心事，獨語斜闌，難，難，難。
人成各，今非昨，病魂常似鞦韆索；角聲寒，夜闌珊，怕人尋問，咽淚裝歡，瞞， 瞞，瞞。
回家後的唐婉，很快就一病不起，當年秋便抑鬱而終。而後陸游北上抗金，又轉川蜀任職，他不知道唐婉的附詩，也不知唐婉黯然離世之事，直至四十年後，他六十三歲時，重回沈園，這才看見唐婉的詩。心中悽然有感，寫下一首詩。
採得黃花作枕囊，曲屏深幌悶幽香。
喚回四十三年夢，燈暗無人說斷腸！
少日曾題菊枕詩，囊編殘稿鎖蛛絲。
人間萬事消磨盡，只有清香似舊時！
六十七歲時，他再遊沈園，再次看見唐婉的詩，觸景生情，又寫下一首詩，
楓葉初丹桷葉黃，河陽愁鬢怯新霜。
林亭感舊空回首，泉路憑誰說斷腸。
壞壁醉題塵漠漠，斷雲幽夢事茫茫，
年來妄念消除盡，迴向蒲龕一炷香。
陸游七十五歲時，住在沈園的附近，“每入城，必登寺眺望，不能勝情”，寫下絕句兩首，即《沈園》詩二首。
城上斜陽畫角哀，沈園非復舊池臺。
傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。
夢斷香消四十年，沈園柳老不吹綿。
此身行作稽山土，猶吊遺蹤一泫然。