要回答這個問題，得先從趙構頗具戲劇性的繼位說起。身為徽宗第九子，康王趙構其實根本不具備當皇帝的任何籌碼，然而，歷史還是不由分說地將他推上了前臺。1126年，金兵揮戈南指，徽欽二帝驚惶失色，於是派趙構去金營議和，可是趙構一去便被金人扣作了人質。據說在金營的一次騎術比賽中，身為人質的趙構被金人喝令馬上騎射，趙構不慌不忙，挽弓搭箭，箭箭都射中靶心。看到趙構如此勇武，金人以為這個被扣押的王爺是宋將之子，遂將其遣返，換了肅王趙樞，這個趙樞於是成為趙構的替死鬼，最終死在了五國城。1127年，靖康之變，徽欽二帝被擄，彼時，身為河北兵馬大元帥的趙構見勢不好，“銜命出和，已作潛身之計；提兵入衛，反為護己之資。”不僅沒有出兵勤王，反而在南京應天府（今河南商丘）稱帝，匆匆組建了南宋政權，是為宋高宗。
其次是趙構的私心造成他不想定都南京。南京非常臨近金國，如果定都南京，就等於在政治上擺出一副要北上幹仗的態勢，這很可能會在國內造成一種要恢復中原故土的氛圍，這不是他希望看到的。因為這時宋欽宗和宋徽宗兩個祖宗還在金國人手裡，北上與金國開戰意味著很可能面臨著需要迎回徽欽二帝的問題。宋徽宗和宋欽宗，一個是他爹，一個是他哥，都比他更有權威。他們一旦回朝，趙構這皇帝的合法性都成了問題，他這個皇帝很可能當不下去。趙構已經沒有了雄心壯志，他就希望關起門來，過自己的小日子。這正是趙構的心結所在。岳飛就是因為沒有充分考慮到趙構的這個心思，最後冤死於風波亭。
另一重要原因是南京太靠近宋金前線，在北宋末金軍追趙構時，江北淮南附近就出現偽齊等政權，宋金也多次在此交兵，一旦淮南失利，金軍可以長驅直入直攻建康，並且周圍如淮南徐州百姓流離失所，難以翼護京都。官員汪藻在奏章中說“淮南洊經兵禍，民去本業，十室九空。其不耕之田，千里相望，流移之人非朝夕可還”。
而且還有很重要的一點就是臨安離海近，我們都知道金人是遊牧民族不善水，所以在黃天蕩一戰中宋朝就看出了金人的怕水。當時趙構選擇在臨安也是看到了這裡有錢塘江阻隔而且還靠海，趙構在臨安的時候一直保持著錢塘江有上百艘的船隨時可以出海，而且在舟山上也是準備大量的物資。從這裡來看臨安就明顯比建康要好很多了。當時對於趙構，對於南宋來說越靠南就越安全，畢竟不管是之前的契丹人還是現在的女真人，宋人都是惹不起的，後來崛起的蒙古人更是惹不起。所以說越靠南越好了。