西漢玉卮
卮（讀：枝），是古代一種盛酒的器皿，產生於戰國時期，秦漢時非常普及。
據《史記·項羽本紀》記載，鴻門宴上，項羽賜樊噲酒，用的便是卮。
卮的造型比較奇特，大部分的卮有蓋，有些則無蓋，其筒狀杯壁的一側有環形耳柄，底部有三矮足。
北京故宮博物院藏漢代銅鎏金卮
卮多以銅、玉、漆等質料製成，其中玉卮則屬於卮中的頂級奢侈品，是戰漢時期皇室貴族最喜歡使用的玉酒器。
之所以說玉卮彌足珍貴，是因為作為一件酒具，玉卮的製作需要掏膛深腹以滿足使用時注酒的用途。而自古以來，因玉料的珍貴和來之不易，古人在玉器製作中向來秉持利用最大化的原則，籍以避免浪費珍貴的原料。
而採用“掏膛”工藝製作的玉卮，勢必要損耗大量的玉料，由此也可見玉卮在玉器中的珍貴程度。
美國哈佛藝術博物館藏東周飾金鳳玉卮
美國哈佛藝術博物館藏東周飾金鳳玉卮蓋
美國哈佛藝術博物館藏東周飾金鳳玉卮底
關於玉卮，戰國法家經典《韓非子》中曾有這樣的論述：“今有千金之玉卮，而無當，可以盛水乎？”意思是即便是珍貴的玉卮，如果沒有底也盛不了水。
其中的“千金之玉卮”也說明了玉卮在先秦時期的稀缺和貴重。
戰國晚期至西漢早期的玉卮，常常可見黃金、青銅和玉石相結合的形式，這一方面利用金屬的延展性加固了玉卮，一方面又節約了珍貴的玉料，同時也起到了一定的裝飾的作用。
西漢南越王墓出土鎏金銅框玉卮
而採用整塊玉雕琢成形的玉卮，不僅用料更多、更為珍貴，同時琢制工藝也極其複雜。
首先要按預先設計的厚度掏膛取出料芯，之後還要用砣具將內膛表面衝磨規整，進而修治薄胎，依靠兩千多年前低下的生產力水平，琢制這樣的玉卮耗時之長、難度之大，是今天的我們難以想象的。
這不僅需要工匠擁有豐富的治玉經驗，還要掌握高超嫻熟的雕琢技巧，琢制過程中稍有不慎就會功敗垂成。
這還不包括個別玉卮在製作中還要施以高浮雕、鏤空透雕，這都是玉雕工藝中難度較大的雕刻技法，而有時候在一隻玉卮上就出現數種技法。
徐州獅子西漢楚王墓出土玉卮1
徐州獅子西漢楚王墓出土玉卮2
徐州獅子西漢楚王墓出土玉卮（蓋）
之所以戰漢時期皇室貴族喜歡用玉卮作為酒器，這一方面揭示了先秦時期統治階級的窮奢極侈，另一方面則反映出戰漢時期獨特的社會文化。
中國先秦時期的社會文化，具有豐富的多元化特徵，尤其是戰漢時期，隨著諸子百家的“百家爭鳴”，中國文化出現了空前繁榮的局面，我們熟悉的儒、道、法、墨、陰陽、縱橫等思想流派，都是在這一時期發展形成的。
戰漢時期最具影響力的文化信仰和主流思想是黃老之學，由於遠古時代自然科學的矇昧，同時也衍生出了以“成仙”和“永生”為目標的“長生不老之術”。
安徽巢湖放王崗漢墓出土朱雀銜環玉卮
安徽巢湖放王崗漢墓出土朱雀銜環玉卮
安徽巢湖放王崗漢墓出土朱雀銜環玉卮
正是在這樣的歷史背景下，一大批極具時代特色的玉器應運而生，它們不僅代表了當時社會的最高生產力水平，同時反映了古代貴族階層的精神信仰和人生追求。
從《詩經》到《史記》都有關於“以玉養生”的記載，漢代帶有此類文化背景的玉器還有很多，如廣州西漢南越王墓出土的“銅承露盤高足玉杯”，也是以“修仙長生”為目的製作生產的。
西漢南越王墓銅承露盤高足玉杯
玉卮正因為滿足了統治階級“以玉養生”和“長生不老”的需要，因此在戰漢時期大量產生，這種依託社會文化的特殊玉器，在中國歷史上延續了數千年之久。
東晉煉丹家葛洪甚至感到光用玉器飲酒不夠過癮，在其所著的《抱朴子》中言之鑿鑿地聲稱：如果將玉石磨成粉吃下去，連續服用一年時間以上，基本能做到身飛輕舉、水火難侵、百毒不犯。並且最後還補充以和田白玉的食用效果最佳。
西晉龍鳳紋玉卮
有研究認為，兩晉南北朝時期之所以大部分皇帝壽命不長，很可能同當時社會篤信黃老之術、煉丹食玉之風盛行有關。
這一方面說明中國傳統文化對玉的推崇達到極致，另一方面則反映在科學矇昧的古代，人們愛玉、敬玉的狂熱曾經脫離客觀形成迷信。
北京故宮博物院藏東漢夔鳳紋玉卮
在之後的中國玉文化歷史長河中，玉卮的身影漸行漸遠。唐人顏師古曾說：“卮，飲酒圓器也，今尚有之。”說明玉卮到唐宋時期仍有人使用，但是漢代以後的傳世實物就已經很少見了。
到了明朝，由於皇帝崇尚道教，所以玉卮再度重現江湖，現在首都博物館就有明代陸子剛署款的玉卮，從工藝判斷應為明代仿古之器。
首都博物館藏明代白玉“子岡”款卮杯
玉卮這種兩千多年前的高古玉器，其實際功用確實非同尋常，它既是古代的實用酒具，又承載了古人的人生訴求，它不僅代表了先秦時期古人治玉的精湛技藝，同時見證了中國古代人文和自然科學的終極夢想——長生不老之術。
玉卮作為獨具特色的古代玉器，其選材之精良、工藝之精湛、時代特徵之鮮明，是戰漢時期頗具代表性的時代產物，是非常珍貴的玉文化歷史遺存，具有極高的歷史，藝術和研究價值。
北京故宮博物院藏明代龍紋帶蓋玉卮
臺北故宮博物院藏西漢玉卮