《神鵰俠侶》末尾，楊過、郭靖憑硬實力成功“補位”，取代了西毒、北丐兩位前輩，在第三次華山論劍時，經過眾多“權威人士”的公開投票，形成了升級2。0版的新五絕。
新五絕中，郭靖的綜合實力最強，強如張三丰，都不得不承認：以我百年的修為，或許能與郭大俠比肩！
長期擔負守城重任的郭靖，幾乎沒有跟其餘四絕交手的記錄，頂著“主角光環”的楊過似乎比東邪、南僧略勝一籌，唯一能對楊過產生威脅的，大概只有周伯通了。
“北俠”郭靖
周伯通與楊過有很多相似之處，都學過全真教的內功，都練過九陰真經，也都是武林中難得一見的練武奇才。
師承王重陽的周伯通，起點比楊過高，如果不是因為特殊原因，少年時期的他，成就會更高——
當年我若不是失了童子之身，不能練師兄的幾門厲害功夫，黃老邪又怎能囚禁我在這鬼島之上？
王重陽
不管周伯通承認不承認，他被黃藥師困在桃花島上的15年，是促成他完成“升級進化”的關鍵時期。
黃藥師為了奪取九陰真經，“以武會友”，充當了15年的“金牌陪練”，隔三差五地跟周伯通“切磋”，可憐的周伯通，既不願意交出九陰真經，打又不過他，只能老老實實的呆在桃花島。
心無旁騖的周伯通，在“做客”期間，根據平生所學，自創出符合自己“人設”的七十二路空明拳和左右互搏術。經郭靖“指點”，周伯通終於發現，自創的左右互搏術能讓戰鬥力陡然提升一倍：
黃藥師
我現下武功已是天下第一，還怕黃藥師怎地？現下只等他來，我打他個落花流水……我武功仍是遜他一籌，但既已練就了這套分身雙擊的功夫，以二敵一，天下無人再勝得了我。黃藥師、洪七公、歐陽鋒他們武功再強，能打得過兩個老頑童周伯通麼？
左右互搏術這種“外掛”，讓周伯通具備了與東邪西毒一戰的實力，但他自己也明白，論武功還是稍遜一籌……
缺少主動進攻技能？沒關係，郭靖隨身帶著的九陰真經，給周伯通解鎖了新技能，結尾為兄弟的兩位“大咖”，都在不知不覺間完成了超越“五絕”的任務，打破了那層看似遙不可及的“天花板”。
少年郭靖
從周伯通的“成才之路”看得出，他比楊過幸運得多，雖然遇到過危險，但回報的比例更高。
出身不好的楊過，還沒“入行”，便遭受了很多不公正的待遇，要不然，也不會錯失跟郭靖學武的機會，加盟全真教後，又碰上了趙志敬那樣小心眼的“導師”，歷經磨難後，古墓派第三任掌門——小龍女給他提供了新的“平臺”。
在楊過“升級打怪”的過程中，可沒有黃藥師那麼“講道理”的“陪練”，無論是前期的李莫愁，還是後期的金輪法王，都是“要命”的對手！
李莫愁
惡劣的生存環境、可怕的對手，推動著楊過不斷變強，也許只是為了“自保”，在這個過程中，楊過的每一次“升級”都是從刀光劍影中拼出來的結果。
關於楊過在武學上的超強進境，是得到過黃藥師“蓋章確認”的，和同年齡段的選手相比，楊過的實力更強，天賦也更高：
楊過坐了約莫半個更次，突然間眼前似見一片光明，四肢百骸，處處是氣，口中不自禁發出一片呼聲，這聲音猶如龍吟大澤，虎嘯深谷，遠遠傳送出去……黃藥師心想：我自負不世奇才，卻也要到三十歲後方能達到這步田地。這少年竟比我早了十年以上，不知他曾有何等異遇？
楊過（少年時期）
二十歲的楊過＞同時期的黃藥師=30歲的黃藥師，這份成績單足夠耀眼，當楊過遭遇了中毒、斷臂、分手的打擊，斬蛇救神鵰後，開啟了新的“支線任務”……
當楊過撿起玄鐵重劍，領悟了“重劍無鋒、大巧不工”的劍法後，才算邁進了“準五絕”的級別。憑一柄重劍，大戰重陽宮，險勝金輪法王，完勝與“五絕”齊名的鐵掌水上裘千仞（慈恩和尚）。
周伯通在桃花島上“閉關”的15年是“靜”的過程，而楊過的“閉關”，是“悟”了16年、練了16年……
成名期的楊過
他攜了木劍，躍入白浪之中揮舞，但覺潮水之力四面八方齊至，渾不如山洪般只是自上而下，每當抵禦不住，便潛入海底暫且躲避……似此每日習練兩次，未及一月，自覺功力大進，若在旱地上手持木劍擊刺，隱隱似有潮湧之聲！
海潮練劍，增強了楊過的內力，漫長等待的16年裡，每日都在“黯然銷魂”的狀態下生活，在融會貫通多派武學後，故意與傳統武學原理相 反，自創出了名為黯然銷魂掌的絕學，厲害之處，全在內力與心情，共有一十七招！
斷臂狀態下的楊過，為了化解史家兄弟與西山一窟鬼的恩怨，去百花谷請周伯通跟瑛姑“約會”，兩位風格迥異的高手，有了一次驗證自己實力的較量……
周伯通
很多解讀“神鵰”的“磚家”認為，楊過打不過周伯通，支撐這個觀點的佐證無非就是兩點：楊過的獨臂、以及能讓周伯通提升一倍戰鬥力的“左右互搏術”！
行家一出手就知道有沒有，實力相近的兩大高手，先是試探性地拆了6招，瞭解了對手的真實實力後，雙方都使出了全力——
兩人拳掌所及的圈子漸漸擴大，酣鬥良久，老頑童那七十二路空明拳堪堪打完，他雖在招數上佔了便宜，但以勁力而論，卻總不及楊過在海潮中練出來的洶湧奔騰、無窮無盡之勢……
周伯通吃虧在內力、楊過在招式上有所欠缺，等到周伯通使出左右互搏術後，很快扭轉了戰局，楊過以單掌對他雙手，本就吃虧，這時更感支絀，只得左掌加勁，右側衣袖也接了對方一小半的攻勢。
郭襄
一旁觀戰的郭襄修改規則，讓周伯通單手對單手，幾十招的較量中，楊過看似處於下風，但需要注意的是，他可沒施展壓箱底的“大招”！
出於好意的郭襄，無意中觸碰到了楊過的“逆鱗”，只出了三招黯然銷魂掌，就讓周伯通壓力陡增，尤其是那招無中生有，讓周伯通手忙腳亂，迅速從單手模式變成了雙手……
他右臂本來下垂不用，這時不得不舉起招架，竭盡全力，才抵擋了這一路掌法，說到還招，竟是不能的了。總算一一擋過，急忙躍後丈許……
黯然銷魂掌
奮起直追的楊過展開搶攻，一招“拖泥帶水”，使周伯通不得不再次啟動左右互搏術，眼看就要從招式上的對攻，演變成硬碰硬的內力比拼了！
周伯通左手使“空明拳”中的一招，右手使一招“大伏魔拳”，以輕靈對輕靈，以渾厚對渾厚，兩下衝擊，兩人同聲呼喝，各自退出數步。
鬥到這個地步，盼望著跟小龍女重逢的楊過有了心理負擔，不願放開手腳分出個高下，倘欲真分勝負，非以內力比拼不可，那時若不是一死一傷，便如洪七公與我義父比武那般，鬧個同歸於盡，卻又何苦？
小龍女
整個過程激烈有餘，精彩不足，黯然銷魂掌只出了6式就戛然而止了，周伯通不出左右互搏術，楊過也不會隨意出“大招”，但年逾百歲的周伯通當真能撐得住17招的輪番打擊？
儲存實力的楊過，不願因這種“無厘頭”的PK出現意外，但正值巔峰（或許還未到達真正的巔峰）的楊過體力、內力、戰力都勝過衰老的周伯通，若是放開手腳打“持久戰”，累也把周伯通累垮了，千招以後勝過他，不是件難事！