金庸筆下的大俠，大多需要透過“升級打怪”實現突破，在這個過程中，要是能有“奇遇”，可以少奮鬥幾十年，郭靖、張無忌、段譽、虛竹……都有過類似的經歷。
跟這些“運氣爆棚”的男主角相比，《神鵰俠侶》中的楊過，可就沒那麼幸運了。
少年楊過顛沛流離，吃了上頓沒下頓，在那個階段，他考慮的不是如何學會師傅傳授的武功，而是怎麼活下去。
少年楊過
也許遇到郭靖是他的一次“轉機”，可桀驁的他跟郭芙的關係並不融洽，又在無意中得罪了柯鎮惡，失去了跟郭靖學武的機會。
求師終南的一系列“不公平”待遇，促使楊過“反叛師門”，還沒出道，就被貼上了“逆徒”的標籤。
投入古墓門下後，在小龍女的指點下，楊過展現出了極強的武學天賦，楊、龍二人組成的CP，可以越級挑戰，連金輪法王都敗在“玉女素心劍法”之下。
小龍女
楊、龍二人的愛情之路走得很艱苦，在分手、重逢、誤會的“迴圈模式”下，楊過先後得到過歐陽鋒、黃藥師、洪七公等“老江湖”的指點，學到了各種高階武功——
楊過一生遭際不凡，性子又是貪多務得，全真派的、歐陽鋒的、古墓派的、九陰真經、洪七公的、黃藥師的，諸般武功著實學了不少……
學得多，並不代表學得好，楊過的技能包裡隨便拿出一樣都很“酷”，可惜他跟高手的距離還差得很遠，道理很簡單，他沒有足夠的內力，發揮不了那些絕學的威力！
黃藥師
當楊過中毒、斷臂後，似乎已經無力推開“成功的大門”了，不過，上帝狠心給楊過關閉了一扇門，卻在無意中為楊過打開了一扇窗……
斷臂後的楊過，斬蛇救雕，踏入了獨孤求敗的劍冢，得到了玄鐵重劍，領悟了“重劍無鋒，大巧不工”的劍法，並在神鵰的“助攻”下，獲得了“限量版”輔助道具，以蛇膽為食，增強了內力——
楊過知道在山洪中練了半日，勁力已頗有進境，不由得又驚又喜，自忖勁力增長，本來決非十天半月之功，何以在水中擊刺半日，劍力竟會大進？想是那怪蛇的蛇膽定有強筋健骨的奇效，以致在不知不覺之間早已內力大增，此時於危急之際生髮出來，自己這才察知……
劍冢
蛇膽增力、潮汐內功、玄鐵重劍，短短几個月的時間讓楊過“脫胎換骨”，在不知不覺間完成了“升級進化”。
一柄玄鐵重劍在手，楊過險勝金輪法王、大鬧重陽宮，完勝裘千仞，此時的他，已無限接近五絕境界了。
自知命不長久的小龍女，在石壁上留下一封“情書”，讓楊過守候16年……
小龍女“遺書”
跟小龍女分手的16年裡，楊過實現了由“流量小生”到“實力派”的蛻變，根據自身特點，獨創出一套可與降龍十八掌媲美的黯然銷魂掌。
能自創武功，是區別“高手”與“宗師”的一條分界線，正如黃藥師所言，楊過已“卓然而成大家”，最後一次華山論劍時，分頭正勁的楊過頂替歐陽鋒，成了五絕中的西狂。
以五絕的狀態來看，黃藥師、一燈、周伯通均已年邁，而楊過透過蛇膽增力、苦練潮汐內功、領悟玄鐵重劍、自創黯然銷魂掌，早已突破了實力上的天花板，那楊過在滿級狀態下，是否能勝得過郭靖？
楊過
郭靖是楊過的長輩，雙方屬於同一陣營，不可能直接交手，要分析二人的實力，只好透過第三方來進行對比。
夠資格成為郭靖、楊過對手的，下限不能弱於五絕，縱觀《神鵰俠侶》全書，有一正一邪兩大高手與郭、楊二人有過交手記錄。
反派代表人物——金輪法王
金輪法王
從金輪法王出場開始，一直以擊敗郭靖為目標，楊過成名前的大勝關之戰時，金輪法王與郭靖正面交手，金輪法王勉強在一招中先佔地步，胸口又不免隱隱生疼，交手一招，給金輪法王留下了嚴重的“心理陰影”，從此以後，再也沒有跟郭靖一對一的較量過……
重陽宮慘敗給楊過後，金輪法王回老家閉關修煉，把龍象般若功練到了第十層的境界，信心滿滿的他，遭遇了黃藥師、一燈、周伯通三人的車輪式包圍。
單打獨鬥，金輪法王誰也不懼，可不按套路出牌的三個老江湖，合力生擒了金輪法王。
郭襄
自以為“無敵”的金輪法王輸給三個老傢伙並不丟人，但他在圍困襄陽時，以郭襄為人質脅迫郭靖投降就有點“無恥”了，何況他始終沒勇氣跟郭靖一戰，要是有必勝的把握，他也不會主動“避戰”了……
沒練成龍象般若功以前，金輪法王還能跟郭靖硬碰硬，為何練成了，卻“高掛免戰牌”？
也許，這才是金輪法王的“高明之處”，郭靖的厲害已然超出了他所能承受的範圍，論內力、論招式、論輕功，從哪個方面看，郭靖都沒有短板，以九陰真經+降龍十八掌+左右互搏術+天罡北斗陣的多重攻擊，可以1人化7——
郭靖
郭靖勤練“九陰真經”，初時真力還不顯露，數十招後，降龍十八掌的勁力忽強忽弱，忽吞忽吐，從至剛之中竟生出至柔的妙用，那已是洪七公當年所領悟不到的神功……兼之他在掌法之中雜以全真教天罡北斗陣的陣法，鬥到分際，身形穿插來去，一個人竟似化身為七人一般……
正常狀態下，金輪法王與郭靖交手，勝算幾乎為0，至於他敗給楊過，完全是被黯然銷魂掌打了個措手不及！
法王本已穩操勝券，突然間肩頭中掌，身子一晃，驚怒交集……楊過使一招“行屍走肉”，踢出一腳。這一腳發出時恍恍惚惚，隱隱約約，若有若無，法王哪裡避得過了？
黯然銷魂掌
可憐的金輪法王，本來已經看到勝利的曙光了，卻被突如其來的黯然銷魂掌打亂了節奏，高手過招，決定勝負的只在一招之間，如果再來一次，或者楊過發揮不出黯然銷魂掌的威力（心境、環境不符合），金輪法王未必會敗的這麼慘……
正方代表——周伯通，心無城府、便不存‘名’之一念的周伯通，境界高於東邪、南僧，說到武功之強，黃藥師、一燈等都自知尚遜周伯通三分，他在百花谷跟楊過也有過一次短暫的交手。
新老兩代高手鬥到最後，必須要拼內力時，簡單的切磋，可能會變成不死不休的決鬥，雙方開始默契的隱藏實力——
周伯通
楊過心想：自練成這黯然銷魂掌以來，所遇強敵當以此翁為最，若要勝他，委實不易。倘欲真分勝負，非以內力比拼不可，那時若不是一死一傷，便如洪七公與我義父比武那般，鬧個同歸於盡，卻又何苦？
楊過的優勢在於內力，周伯通的優勢在於招式，年齡上的差距給周伯通造成的劣勢顯而易見，假如對手擁有跟周伯通一樣的內力，又不存在體力上的問題，結果會是怎樣的呢？
“北俠”郭靖
神鵰末尾時，郭靖大概50歲，體力、內力、戰鬥力都處於巔峰，不會出現周伯通遇到的問題，即使楊過內力跟郭靖接近，也無法剋制降龍十八掌+九陰真經+左右互搏術組成的“三件套”，敗給郭靖是情理之中的事！
一番分析下來，華山三論時，楊過因先天劣勢（獨臂）不如郭靖全面，想超過郭靖，先過了周伯通這關再說。