鬼節，是儒、道、佛三個教派文化融合後，又投射到民間形成的一個普遍性祭祀活動。這是一個簡單又複雜的話題。它涉及兩個日期、三個教派、四個稱呼，小編給你理個清爽。
鬼節相關的概念
鬼節，指農曆7月15日，南方通常以7月14日算。據說宋朝時，民眾為逃避戰亂，就提前一天過節，後就定節7月14日。你只要明白14或15日都是一個意思就行了。
鬼節為民間俗稱，又稱“七月半”；道教叫法為“中元節”；佛教叫法為“盂蘭盆節”（盂蘭節）。所以，
鬼節、七月半、中元節、盂蘭節
，它們都是對同一節日不同的稱呼。
另外，這個節日不只中國有，它流行於
東亞文化圈。日本稱"盂蘭盆節"
，是日本祭祀文化中的重要活動（日本夏日祭典最隆重），該節於日本江戶時代（清朝）形成。
清明節、中元節、重陽節、除夕，為中國傳統祭祖之四大節日。中元節這天，人們提前準備好冥器用品，諸如靴鞋、帽、帶子、五彩衣、冥錢、扎紙等祭祀物品。
七月十五，中元節。先數日，市井賣冥器靴鞋、幞頭帽子、金犀假帶、五彩衣服，以紙糊架子盤遊出賣。潘樓幷州東西瓦子，亦如七夕。丨東京夢華錄
這段就說了宋朝時中元節盛況，集市各種祭祀物品應有盡有，熱鬧景象如同七夕。
鬼節的民間傳說
相傳鬼節那天，地獄之門將開啟，陰間眾鬼魂放歸人間。有後人祭祀的鬼魂會回家看看，並接受親人祭拜和供奉。那些可憐的孤魂野鬼就只能遊蕩野外了，總得尋點吃的吧。
民間會放河燈為鬼魂照路，並設食祭祀，焚紙錢，跳鍾馗，祭土地，誦經作法等活動。
要說明的是，這裡民間活動不止是祭祖，還包括其他亡魂，就是一個泛泛的概念。
道教和佛教活動
中元節這天，很多道觀也會舉行盛大法會，以普渡孤魂野鬼，防止它們禍害人間。同時祈福民間，去除疫病，保佑家宅平安等等。
道教
這活動稱“
中元普渡"
。
隨後中元節祭祀發展為盛大祭典，而唐朝後佛教達到鼎盛，
佛教
中出現
"盂蘭盛會"
。祭祀文化內涵類似，但儀式和規模升級。
當然，佛教活動設素食，這有別於民間。
注：早時《盂蘭盆經》傳入，核心教義是以佛法供養父母，報答雙親和先祖恩德。
道佛儒三教合流變"祭鬼"
上述可知，道教中元節和佛教盂蘭盆節，初衷不外乎祀亡魂、普渡和施捨鬼魂，這種活動的本質就是古老的祭祀。
所祭者，亡故之人也。這就和儒家提倡的祭拜父母先祖之禮儀相契合。
到了宋朝，道教祭魂、佛教施捨、儒家祭祖，相互融合組成一系列複雜又有包容性的祭祀活動。它融合了對孤魂和先祖的祭祀和緬懷，既符合統治階級提倡的孝義思想，又符合民間先人鬼魂崇拜的傳統觀念。
最終，中元節、盂蘭盆節、傳統祭祖合流，祭祀的特定物件（先人）和普遍群體（其他鬼魂）融合，一起投射到民間就成了”祭鬼節“，這種變化反應了包容和善念，其核心文化就是： 敬、孝、善。
每一箇中國傳統節日背後都有很多故事，故事背後反映了華夏民族幾千年的追求和堅守。