水滸中的晁蓋，乃是鄆城縣東溪村保正，江湖豪俠之士，且累有傢俬。他率隊劫取生辰綱，東窗事發後，如果不是宋江、朱仝的暗中相助，很可能就要掉了腦袋。
宋江、朱仝放走晁蓋真的只是為了江湖義氣嗎？他們救晁蓋的真實目的又是什麼？因救晁蓋未遂而倍感沮喪的雷橫，一不留神一語道破其中玄機。
在生辰綱事發之前，宋江和晁蓋的關係到底如何？
宋江，鄆城縣押司，晁蓋，鄆城縣東溪村村長，兩人相交，多半也是工作之交、職務之便。正如晁蓋聽到宋江前來的訊息，第一反應居然是發問：“有多少人隨從跟著？”這本身就說明了晁蓋對宋江的防備和不信任。
而宋江見到晁蓋後的第一句話，同樣耐人尋味。宋江道：“兄弟是心腹弟兄，我舍著條性命來救你。”有天天把“心腹兄弟”掛在嘴上的心腹兄弟嗎？這番話意味深長，恰恰說明了兩人關係並非如傳說中那般密切。
那麼，朱仝和晁蓋的關係就很密切嗎？
朱仝和晁蓋說的第一句話，和宋江的言語有異曲同工之妙。當時朱仝見兩邊沒人，道：“保正，你兀自不見我好處。你見我閃開條路，讓你過去。”放晁蓋一條生路，晁蓋難道心裡不知嗎？為何偏偏還要強調一番？這說明兩人並沒有心腹兄弟那般心有靈犀。
接下來，朱仝“一面和晁蓋說著話，一面趕他，卻如防送的相似”，朱仝這出放晁蓋的大戲，欲蓋彌彰卻又有點做作，是演給雷橫和土兵們看的，更是演給當事人晁蓋看的。
說到這，那麼問題來了。宋江、朱仝和晁蓋的關係看上去似乎並沒有那麼鐵，為何卻要冒巨大風險爭先恐後搭救他呢？插翅虎雷橫的一番話，才真正道出了其中玄機。
雷橫搭救晁蓋未遂，心內尋思道：“我也有心亦要放他，今已去了，只是不見了人情。”這句話的重點在於“人情”二字。自古英雄難過美人關，其實，更難過人情關。
千金易得，人情難還。但凡英雄好漢，不懼刀斧，唯怕人情。因為人情絕非金錢所能衡量和償還。魯智深破遼後給智真長老送金銀是為此，武松為施恩醉打蔣門神也是為此。生性豪爽的晁蓋，也難逃“人情”的束縛。在知道欠下宋江、朱仝的人情後，晁蓋勢必會想方設法償還這筆人情債。
所以，晁蓋在梁山剛站穩腳跟，想到的第一件事，不是整頓軍務、抵禦官軍，而是立即報恩——“今日富貴安樂，從何而來？早晚將些金銀，可使人親到鄆城縣走一遭，此是第一件要緊的事務。”
當然，宋江、朱仝並非貪圖晁蓋報答的金銀，只是當時的大環境是“為官容易，為吏最難”，他們要為自己多準備一條退路而已。