林沖，《水滸傳》中最為家喻戶曉的梁山好漢之一。梁山聚義，位列天罡星第六位，上應天雄星，梁山馬軍五虎將之一。林沖作為逼上梁山的典型代表，在民間享有不錯的名聲。但是林沖的人物形象，卻有很大的爭議性。
金聖嘆點評水滸，評價林沖：
林沖自然是上上人物，寫得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得徹，都使人怕。這般人在世上，定做得事業來，然琢削元氣也不少。
林沖“太狠”，使人都怕，而且“琢削元氣不少”。金聖嘆為何得出如此評價？梁山聚義之前，施耐庵花了不少筆墨來塑造林沖。我們不妨從林沖的逼上梁山，火併王倫以及推舉晁蓋這三件大事，來揣摩一個更加真實的林沖。
逼上梁山，隱忍怕事
林沖豹頭環眼，燕頷虎鬚，有萬夫不當之勇。《三國演義》中“豹頭環眼，燕頷虎鬚”八個字形容的是猛張飛，可是林沖卻沒有一點張飛的勇猛。
林沖是一個外強中乾式的人物。妻子被人調戲，他一看是上司高俅的養子，舉起來的拳頭立馬軟了下來。如果換做其他水滸英雄，早就將那高衙內打得皮青臉腫。魯智深要幫林沖教訓高衙內，林沖反而勸止。可見林沖本性是個膽小怕事的人，顧慮太多，因此也就有了弱點。
也正因為隱忍的性格，林沖才是《水滸傳》中唯一一個被官府坑害最慘的人。梁山一百單八好漢，只有林沖一個人，是被官府逼上梁山。
妻子無端被人調戲，忍氣吞聲；攜刀誤入白虎堂，遭人陷害。直到被充軍流放，從八十萬禁軍教頭一朝淪為階下囚，林沖還是不死心，依然對他所效忠的官府保持了信心。武松同樣被刺配流放，但是武松對待押送的公人的方式與林沖截然不同。野豬林險些兒被暗害身亡，百般受辱，林沖還是隱忍不發。他心裡還在想著能夠含冤得雪，與妻子團聚，官復原職的那一天。
直到高俅派了陸虞侯前去暗殺林沖，偶然躲過一劫得知真相的林沖才感到了絕望。林沖的隱忍和退讓也才第一次爆發出來，他殺了陸虞侯等人，火燒草料場，雪夜上梁山。
林沖的“算得到，熬得住，把得牢，做得徹”，由此可以見一斑。林沖身在官場，自然對官場抱有某種不切實際的幻想，以致於家破人亡，他還能以囚犯的身份繼續隱忍。其所不能忍的，是高太尉等人做的太絕，想要他的性命。
退無可退，忍無可忍，林沖的反抗，由此而起。
火併王倫，有違道義
江山易改，本性難移，林沖來到梁山卻遭受了冷遇。梁山之主王倫並不歡迎林沖，雖然託了柴進的書信，王倫卻要林沖納下投名狀。面對王倫的冷落，林沖依然選擇了隱忍，以致於託了楊志的面子，才在梁山上坐了第四把交椅，座次竟然排在杜遷、宋萬之下。
晁蓋一行人智取生辰綱，事發後被朝廷追剿，不得已投上梁山。與之前林沖上梁山一樣，王倫並不歡迎這些本事比他高強的人，因此百般推脫，要打發晁蓋等人下山。在吳用的撩撥之下，林沖一時火起，從衣襟底下扯出一把明晃晃的尖刀來，一刀捅死了王倫，割了首級。
林沖之狠，在於殺王倫。自從上了梁山以來，林沖心中積攢的所有怨氣和怒氣，一下子爆發了。正如高太尉、陸虞侯等人的百般逼迫之下，忍無可忍的林沖終於選擇了暴力反抗。林沖之殺王倫，是忍無可忍之後的暴力行兇。
王倫只是一個落第秀才，手無縛雞之力，僥倖能為梁山之主，不過是因為得到杜遷、宋萬兩人的支援。而杜遷、宋萬兩個，也是本事不濟之輩，如何是林沖、晁蓋等人的對手？王倫先不納林沖，後拒絕晁蓋，無非是為了自保，固然在情理之中。王倫明哲保身，卻不想觸怒林沖，丟了性命。
林沖殺了王倫，總要有一個說法。王倫之罪，在林沖看來是——心胸狹隘，嫉賢妒能。然而林沖手刃王倫之時，卻忘了自己當初落魄潦倒、走投無路，是王倫收留了他。林沖對王倫只有恨意，而無半點感激之心，甚至手刃王倫的做法，可謂不仁不義。
林沖殺王倫，按照江湖規矩，他應該做新的頭領。杜遷、宋萬、朱貴等人見殺了王倫，嚇得倒頭就拜，吳用也拽過來一把交椅，就要林沖坐了。可是林沖卻大叫著拒絕道：火併王倫，並非為了謀此位。
推舉晁蓋，心機深重
原來林沖，有心要讓晁蓋來做新的梁山之主。林沖對晁蓋初次見面，雖然素有聞名，但是並無深交。林沖舉薦晁蓋，只有兩條——仗義疏財，智勇足備。晁蓋在上梁山之前，就敢帶領劉唐、三阮等人劫了生辰綱，因此在林沖看來，晁蓋是個能做大事的人，又豈是王倫這樣的無膽鼠輩所能比！
晁蓋天生就是做大哥的人。於是林沖提議：今日以義氣為重，立他為山寨之主。林沖把手向前，將晁蓋推在交椅上，叫道：“今日事已到頭，請勿推卻。若有不從者，將王倫為例。”再三再四，扶晁蓋坐了。
為何林沖自己，不做梁山之主呢？
首先，林沖殺王倫，是因為王倫是小人——心胸狹隘，嫉賢妒能，而不是為了圖謀此位。為了避嫌，林沖已經把自己的殺人動機講清楚了。林沖此舉，也是為了給後來的梁山好漢們做個榜樣。如果他為了寨主之位而殺人，那麼日後別人也會圖謀此位而殺了他。
其次，審時度勢，林沖要做梁山之主，實力不允許。林沖縱然武藝超群，然而面對晁蓋等七個如狼似虎之徒，他沒有半點優勢。杜遷、宋萬和朱貴三個人，以前跟著王倫，迫於形勢也許會站在林沖這一邊。可是這三個人並沒有什麼本事，並不是晁蓋、劉唐及三阮等人的對手。
雖然晁蓋和吳用強龍不壓地頭蛇，假意要林沖做頭領。然而客套話哪裡能當真？晁蓋等七個武藝高強之人，倘若日後生出變故，免不了又要引出一場火併廝殺來。
為了顧全大局，林沖選擇了一種比較聰明的方式，第一個站出來擁戴晁蓋做梁山之主。晁蓋做了頭領，當然是林沖的功勞最大。雖然林沖沒能做成梁山之主，但是在梁山之上就此確立了自己的威望和地位，成了晁蓋的鐵桿心腹，無人能夠撼動。
後來梁山的局勢發展也的確如此，林沖始終處於梁山的核心權力層。
言過其實，惜哉林沖
林沖上梁山之前，乘酒興寫過一首詩：仗義是林沖，為人最朴忠。江湖馳聞望，慷慨聚英雄。身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東！
這首詩，看似寫出了林沖的滿腔豪情和鬱郁不得志；但是深究起來，林沖的為人行事，卻全無詩中所言的爽氣與磊落。
若林沖真如詩中所言——仗義、朴忠，那麼他不該殺王倫。若林沖真有英雄之志，他不該將梁山之主拱手讓給晁蓋，把自己“威鎮泰山東”的滿腔豪情寄託於他人。
林沖出身官場，自然深諳宋朝官場規則。當他累遭高俅陷害，卻一再選擇隱忍，是想以一時的忍讓來換取往後的安穩。然而高俅卻想要他的命，這觸及了林沖的底線，所以林沖殺了陸虞侯，逼上梁山。
而林沖上梁山之後所做下的兩件大事，即火併王倫與推舉晁蓋，卻違背英雄好漢的磊落與道義，背後夾雜了不少算計和心機。
林沖選擇了晁蓋，也確立了自己在梁山的地位和威望。然而宋江上梁山之後，晁蓋在曾頭市不明不白地被人射殺。梁山成了宋江的梁山，林沖作為晁蓋的鐵桿心腹，就此遭到疏遠和冷落。雖然憑藉高超的武藝，在梁山上站穩了一席之地，卻一直憋屈地活著。
金聖嘆說他“琢削元氣不少”，還是因為隱忍。
林沖與官府，有著不共戴天的仇恨。梁山招安，恐怕是林沖最不願看到的結果。然而此時的林沖，早已失去了話語權。招安後，林沖淪為宋江手下衝鋒陷陣的工具，沒有死在戰場上，卻在戰爭結束後，憋出了病來，最終病故於杭州六和寺。
所謂時勢造英雄。惜哉林沖，既有英雄之名，適逢其會，而無英雄之事。
