“壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟。”
戰國名將吳起的一生，可以用四個字來概括：“流年不利！”具體表現在什麼地方呢，來嘮嘮吧。吳起，衛國人，在魯國做官。本來他的官當好好的，但是，有一次，齊人來攻打魯國，他的命運由此發生了轉折。
原來，面對來勢洶洶的齊國人，魯國做出了一個決定，想讓吳起擔任將領，帶兵攻打。但是，當時吳起面臨一個非常困難的選擇，因為他的妻子是齊國人，如果他擔任魯國將領攻打齊國，魯國人肯定會起疑心。怎麼辦呢，思索再三以後，他狠下心，殺了自己的妻子，然後做了魯國將領，率軍打敗了齊國人。
然而，眼見著吳起一步步走向輝煌，魯國國內有人就看不慣了，於是，有人就向魯候進讒言說：“吳起以前在曾參身邊做事時，母親去世他也沒有去奔喪，因此曾參和他斷絕了關係。現在他又殺了自己的妻子，來謀求魯國的將軍之位，他真的算得上是一個刻薄的人了啊。再說，咱們現在打敗了齊國，那以後各諸侯國，就會來針對咱們魯國了啊。”
吳起後來聽說了這件事，知道在魯國他是待不下去了，於是，他開始給自己尋求後路。後來，他聽說魏文侯是一個賢明的人，於是打算前去投奔他。魏文侯聽說了此事以後，就向李克打聽吳起，李克說：“吳起雖然比較喜歡漂亮的女子，但他用兵如神，是難得一見的人才。”於是，魏文侯就任命吳起為大將，率兵進攻秦國，果然，吳起沒有讓他失望，很快，秦國五座城池就被他攻下了。
魏文侯在世時，吳起受到了重用，魏文侯去世以後，雖說魏武候剛開始也十分看中吳起的才華，但是，人紅是非多，吳起還是沒能逃得出被別人陷害的命運。當時，魏國宰相公叔一直想要除掉吳起，但一直苦於沒有好的辦法。後來，他的僕人給他提了一個建議。
原來，當時公叔娶了魏國公主做妻子。而這個公主，不久以後，將是導致吳起離開魏國的一個重要因素，具體怎麼回事呢？原來，公叔的僕人給他建議說：“吳起其實很容易除掉的，因為他雖然為人正直剛毅，但他卻又是一個容易沾沾自喜的人。你可以事先對國主說，吳起這人很賢德，但魏國太小，恐怕他不會長期留在魏國，國君你試試召他做駙馬，看看他願不願意，如果他不打算留在魏國的話，肯定就不會同意的。”
然後這個僕人接著說道：“之後，你和吳起一起回來，故意找機會讓公主侮辱你，此時，吳起看到公主看不起你，就一定會謝絕國君的好意，這樣一來，你的計劃就能夠實現了！”公叔聽了以後，很高興，於是就按這個僕人說的，給吳起挖了一個坑。果然，吳起上當了，沒有同意與公主的婚事。於是，魏武候從此開始對吳起產生了猜疑，信任他，吳起害怕了，於是就逃到楚國來了。
當時楚國的國君是楚悼王，他很久以前就聽說吳起是一個很賢能的人，於是，在吳起剛到楚國不久後，楚悼王就任命吳起為宰相。吳起也沒有讓楚悼王失望，在他當了宰相以後，他制定了嚴明的法律，認真行使政令，裁撤了多餘的官吏，廢除了公族中疏遠的宗親，用這些職位來獎勵那些戰場上奮勇殺敵的人，一時間，楚國的軍事實力加強了許多。
從此以後，楚國逐漸開始向四周征討周圍的小國家，向南平定了百越，向北擊退了三晉的擴張，向西又進攻秦國。此時的諸侯各國，都開始畏懼起楚國的兵力，然而，對於楚國自己來說，此時的狀況其實並不樂觀。原來，吳起的成功，還是引起了楚國國內很多皇親國戚的不滿，吳起再次被推上了風口浪尖。
公元381年，賞識吳起的楚悼王去世了，壓在眾皇親國戚身上的那一根稻草沒了。於是，眾貴戚大臣開始反攻倒算，一起進攻吳起。此時，可憐的吳起隻身一人，不顧生命危險，跑到停放楚悼王屍體的地方，趴到楚悼王屍體的旁邊，失聲痛哭。而進攻吳起的那些暴徒，不管三七二十一，拿出箭射向吳起，即便弓箭射中了楚悼王的屍體，他們也毫不在乎，就這樣，吳起終究被活活射死。直到後來楚肅王繼位，貴戚大臣們的這次作亂才被制止。登基後的楚肅王，立刻派令尹把謀反的人全部都處死，而因射殺吳起受到牽連的人，竟然多達七十多家。
吳起就這樣白白丟了性命，可惜啊！其實吳起不僅是一個作戰勇猛的將領，他還是一個能和部下打成一片的人。在他做將領的時候，他和士兵們穿一樣的衣服，吃一樣的飯菜，睡覺吃飯都和普通士兵沒什麼兩樣，有時還會幫士兵挑東西，一起同甘共苦。更有甚者，有一次，一個士兵生瘡化膿了，他竟然親自為那個士兵吮吸膿液，試問，像這樣的事，有幾個人能做到。
不止這些，他還是一個虛心接納別人建議的人。當初魏國設定宰相時，國主將田文設為了宰相。結果吳起不高興了，說要和田文比功勞，結果後來，田文一席話，讓他認識到了自己的不足。而此時的吳起，不僅沒有惱羞成怒，還畢恭畢敬向田文道歉了，這等氣量，古代恐怕也沒幾人能做到啊。
只可惜啊，吳起在前途微露希望之光時，卻接二連三被別人排擠。到後來走投無路，只能伏在楚悼王的屍體旁邊，被那些人殺害。也許臨終前的吳起，內心是這樣感嘆的：“邊塞男兒重武功，劍光如電氣如虹；人生自古誰無死？馬革裹屍是英雄！蒼天吶，我真的還想再活五百年！”