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漢字趣談： 牧
“牧”（mu4），這是一個會意字。
甲骨文的“牧”字有多款不同的寫法，第一款字形左邊是“牛”，右邊是手執鞭杖之形，兩形會意表示拿著鞭杖趕牛。第二款字形左邊是“羊”，右邊是手執鞭杖之形，表示拿著鞭杖趕羊。第三款字形是在第一款字形的左邊增添了“彳”（chi4），表示手持鞭杖在路上趕牛。第四款字形是第三款字形的映象，又在下面增添了“止”，表示人手執鞭杖趕牛行走在路上。
牛羊是上古先民的財富，尤其是牛，為六畜之首。“牧”字最早指放養牛，後來也指放養羊，所以甲骨文第二款字形左邊是“羊”，再後來泛指放養各種牲畜。在殷商時期，組成文字構件的位置或左或右，或上或下，常不固定，到西周時很多異體字被淘汰，僅保留“從牛從攴”的字形。
金文承續甲骨文字形，小篆承續金文第三款字形，隸書將小篆字形中的“攴”改寫成“攵”（反文旁），楷書由此寫成“牧”。
“牧”的本義是放牛。泛指放養牲畜。《莊子。駢拇》：“二人相與牧羊。” 意為二人一起放羊。
“牧”又指放牧牲畜的人。王安石《謝公墩》詩：“問樵樵不知，問牧牧不言。”此處第一個“牧”指放牧，第二個“牧”指放牧的人。又如杜牧《清明》詩：“牧童遙指杏花村。”
“牧”，由放牧延伸指治理，統治。在封建、奴隸制社會，尤其是奴隸主，他們眼中的奴隸就是一個會講話的牲口。統治者認為管理百姓和放牧牛羊並沒有什麼本質上的區別，因此設立的一些官員也稱為“牧”。如“徐州牧”、“豫州牧”、“幽州牧”等。
“牧”也指放牧的地方，牧場。