看到一個話題，問什麼是君子，什麼是小人。今之人對君子與小人，第一反應就是人品與道德的區分。其實，無論是《易經》還是《論語》或《道德經》，對於君子與小人，都沒有道德方面的含義，而是描述一種修養上的客觀事實。比如《論語》中孔子所說的“唯女子與小人難養也”，就沒有貶低女子的意思。他說的是女子和小人一樣比較難相處，因為“近則不遜遠則怨”，跟她關係親近一點，她就容易出言不遜，比如很多女人對丈夫不夠尊重，什麼難聽的話都說得出口；跟她關係疏遠一點，她就滿懷抱怨。這就是女子與小人的共性，這無關道德品質。
我們常說中國文化博大精深，其實想要真正瞭解其精神在何處，要從文字開始，尤其要了解每一個文字、詞語的本義。同樣，什麼是君子，什麼是小人，我們也要撇開道德的引申義，從本義來理解，才能更加懂得它們的含義。
通常來說，君子與小人是相對的，不是絕對的。比如甲在乙面前是君子，但在丙面前就可能是小人，因為甲的見識與心胸等優於乙卻遜於丙。為了更深入地剖析君子與小人，我們不妨以《紅樓夢》中的薛寶釵和林黛玉為例來進行詳解。
薛寶釵被稱為“
蘅蕪君
”，又是“
山中高士
”，是被作者蓋了章的君子，與之相對應的林黛玉則是小人，她們的區別主要表現在四個方面：
君子見識深遠，小人見識短淺。
對於君子與小人，最早的詮釋在《易經》裡。《易經》的六十四卦，每一卦都由六爻構成。這六爻，就像人生境界的六個層次，也是一個人從小人走向君子的過程。
所謂小人，從字面來理解，就是與大人相對的孩子。孩子因為受年齡與環境的侷限，見識短淺。但隨著年齡的增長，閱歷的增加，慢慢走向見識深遠，就成了君子。
薛寶釵和林黛玉都出自書香世家，都是從小就飽讀詩書，但是，她們的見識卻相差很遠。為什麼會這樣？因為林黛玉偏愛詩書，就像一個偏科的文學愛好者，語文成績特別好，卻忽略其它學科，這就導致了她在詩書方面精進，但在其它方面見識短淺。薛寶釵與之相反，沒有專注在哪一個學科，而是全面發展，對每個學科都有涉獵，所以見識比黛玉要深遠得多。
另外，林黛玉一直呆在深閨，又因為身體原因，缺少社會實踐。薛寶釵則因為生在商家，又小小年紀就幫著家裡料理商務，接觸的人和事都多而複雜，這就決定了她比黛玉的見識要深遠得多。
所以，林黛玉只有在談詩時頭頭是道，對其它方面一無所知，就連自己的病該怎麼調理，都需要寶釵來提點。薛寶釵不僅能談詩，還精通繪畫學、管理學、醫理等，簡直就沒有她不懂的，所以寶玉贊她“
無書不知
”。
這就是
薛寶釵與林黛玉在見識上的區別：薛寶釵是見識深遠的君子，林黛玉是見識短淺的小人。
君子心胸寬廣，小人心胸狹隘。
莊子說：“井蛙不可語海。”這句話其實說的就是因見識的區別而無法溝通。井蛙一輩子生活在狹小的井裡，註定了見識短淺，所以，無論如何解釋，它都理解不了大海有多寬廣。同時，因為見識的侷限，影響了心胸，所以井蛙想象不到也做不到海納百川。
這就是
君子與小人的第二個區別：君子心胸寬廣，小人心胸狹隘
。
林黛玉就像井蛙，因為見識短淺，所以“
只一見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來
”。她在賈府見到了賈寶玉，就被他所吸引，於是想據為己有，並把寶釵當成假想敵處處針對，以為寶釵和自己一樣把寶玉當珍寶。
事實上，寶玉根本入不了寶釵的眼。在寶釵眼裡，“
讀書明理，輔國治民
”的男人，才是值得她珍視的男人，“
只是如今並不聽見有這樣的人
”。
正是因為對男人的認知如此不同，才導致黛玉與寶釵不同的人生態度：黛玉把人生都依附於寶玉，喜怒哀樂都受寶玉的影響；寶釵則從後院走向前臺，把自己變成男人，擔當起男人的職責。
見識決定心胸，林黛玉從自身出發揣度寶釵，“
你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裡藏奸
”，這就叫“以小人之心度君子之腹”。寶釵確實也關心寶玉，但她是為了讓寶玉成長起來，擔當起一個男兒該擔當的責任，這和黛玉關心寶玉的目的完全不同。
這就是寶釵與黛玉心胸上的區別，寶釵是海，寬廣而納百川，她不但從不計較黛玉各方面針對她，而且對黛玉包容且接納；黛玉則是井蛙，把自己侷限在寶玉這口井裡，理解不了寶釵的境界，直到“
蘭言解疑癖
”，才醒悟“
往日竟是我錯了，實在誤到如今
”。
君子寬容謙讓，小人爭強好勝。
《易經》六十四卦裡，只有一個卦是完美無缺的，這就是謙卦。我們常說謙謙君子，一個真正的君子，一定是寬容謙讓的，與之相對的則是爭強好勝的小人。
這個區別，在寶釵和黛玉身上體現得很明顯。
黛玉的爭強好勝是顯而易見的。
第五回，因為寶釵進賈府之後，“
品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及
”，“
行為豁達，隨分從時，不比黛玉孤高自許，目無下塵，故比黛玉大得下人之心
”，黛玉在容貌品格和做人方面都被寶釵比了下去，因此“
心中便有些悒鬱不忿之意，寶釵卻渾然不覺
”。
第十八回，元春省親，要求妹妹們寫詩，黛玉“
安心今夜大展奇才，將眾人壓倒
”。當只能寫一首時，黛玉則“
未得展其抱負，自是不快
”。
第三十回，“
黛玉聽見寶玉奚落寶釵，心中著實得意
”，而且準備“
搭言，也趁勢取個笑
”，相當於和寶玉聯合起來圍攻寶釵，就為了體現寶玉是和她站在一起的，而寶釵是他們共同的敵人。
第三十八回，寶玉信手寫了一首螃蟹詩，黛玉見了，馬上說：“
這樣的詩，要一百首也有
。”然後提筆就寫。
這都是黛玉爭強好勝的體現，凡事都要爭先，不肯被比下去。
與之相比，寶釵則處處寬容謙讓。
寫應制詩，因元春改“
紅香綠玉
”為“
怡紅快綠
”，寶釵便提醒寶玉：“
她因不喜‘紅香綠玉’四字，改了‘怡紅快綠’；你這會子偏用‘綠玉’二字，豈不是有意和她爭馳了？
”
不與人爭馳，寬容謙讓，這正是寶釵的處世態度
。
第二十九回，因寶釵說湘雲也有金麒麟，黛玉不顧眾女眷在場，尤其是薛姨媽也在，當眾說寶釵：“
她在別的上，心還有限，惟有這些人戴的東西上越發留心。
”這麼明顯的針對，寶釵的表現卻是“
回頭裝沒聽見
”。
第三十回，寶玉搭訕寶釵，冒犯了寶釵，寶釵用《負荊請罪》反唇相譏，本想乘勝追擊，但在王熙鳳加入打趣寶玉黛玉之後，“
寶釵再欲說話，見寶玉十分慚愧，形景改變，也就不好再說，只得一笑收住。
”這就叫得饒人處且饒人，給人留退路，不把人逼到死角。
還有第四十二回的“
蘭言解疑癖
”，寶釵抓住了黛玉“
有失檢點
”的把柄，黛玉撒嬌告饒，“
寶釵見他羞得滿臉飛紅，滿口央告，便不肯再往下追問
”，不讓黛玉難堪。連黛玉自己都說，如果反過來，是她抓住了寶釵的把柄，“
再不輕放過
”。誰是君子，誰是小人，高下立判。
這就是君子與小人的第三個區別：君子寬容謙讓，如寶釵這樣，給人留餘地；小人爭強好勝，像黛玉一樣，凡事都要爭一爭。
君子心懷天下，小人唯我獨尊。
林黛玉“
孤高自許，目無下塵
”，這種唯我獨尊的意識，正是小人的表現。與之相對應的就是寶釵的心懷天下。
寶釵是薛家的代表，作者曹雪芹先生把薛家定位為商，而且是由儒家士子轉型的商家，體現的就是薛家心懷天下的境界。《史記·貨殖列傳》中說：農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之”，農工們創造物質，最終需要透過商人將物質分配到各地，所謂通達，就是這麼來的。所以，商人最容易擁有通達的境界，也最容易關注到天下的每一個角落，尤其是不被注意的角落。
這一點，在寶釵身上有所體現：她總能關注到別人看不到的困窘之人，史湘雲豪爽掩蓋下的眼淚，只有寶釵看到了；邢岫煙寄人籬下的貧苦，只有寶釵看到了；林黛玉隱藏在眾星捧月之下的脆弱與無助，只有寶釵看到了。寶釵不但看到了，而且不遺餘力地施以援手。
當寶釵在關注困窘之人時，黛玉在關注什麼？她在關注“
一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼
”；她在關注“
他年葬儂知是誰
”；她在關注寶玉的喜怒哀樂，心裡眼裡只有一個寶玉。她的人生格言是“
我只為我的心
”，她心裡爽不爽，是天下最大的事。
這就是
君子與小人的第四個區別：君子心懷天下，先人後己；小人唯我獨尊，從來只想著自己。
綜上可知，君子與小人的定義，無關人品與道德，其實只是人生的兩種境界。我們每一個人，都是從小人開始邁向人生路的。當我們還是懵懂無知的孩童時，我們見識短淺，所有的認知，都來自目之所及；我們心胸狹隘、自私自我，為一顆糖都要跟小夥伴爭個面紅耳赤。當我們一天天成長，讀了萬卷書，行了萬里路，或者像黛玉遇到寶釵一樣，遇到了能夠提點我們的良師益友，我們便一步步向君子邁進了，從此擁有了深遠的見識、寬廣的胸懷、包容謙讓的處世態度，就像黛玉積極向寶釵靠攏，完成了釵黛合一。
邁向君子之路，永無止境。
黛玉走的路，就是我們每個人該走的路，而寶釵是那個很難企及的目標，也是君子的終極目標：“山中高士”。