巨然為一江南和尚，生卒年不詳，大約活動於南唐後主到北宋初年之間。
巨然師法董源，專畫江南山水，所畫峰巒 ，山頂多作礬頭，林麓間多卵石，並掩映以疏筠蔓草、細徑、危橋、茅屋，得野逸清靜之趣，深受文人喜愛。
巨然深受華北山水畫風的影響，所以他的畫風實為融合南北兩地的景觀，進而表現出一種秀麗與雄渾兼備的視覺美感。
巨然多以長披麻皴畫山石，筆墨秀潤，對元明清以至近代的山水畫發展有極大影響。
董源多畫夏山，巨然多為秋山，他們的畫法雖然一脈相承，將二人的作品對比欣賞也頗有意味。
巨然的代表作品有《層巖叢樹圖》，《秋山問道圖》，《秋山圖》，《萬壑松風圖》，《溪山蘭若圖》等，細細分析如下。
蘭若（rě）是阿蘭若的略稱，意思為寺廟。巨然的《溪山蘭若圖》描繪的是一處坐落著佛院的清幽山林。
溪山蘭若圖 區域性
畫面中的樹木分成了三組，左邊的樹木比較矮小，樹葉用垂葉點點出來，中間的樹木高大，樹枝類似於鹿角法，樹葉和馬尾形松針的畫法相似。右側為枯樹，樹木遒勁，枝椏交錯。這叢樹木攀援著藤蔓，意境更加清幽。
溪山蘭若圖 區域性
畫面中共有三棵樹，分成兩組，左邊的一棵樹向左上方長出，樹根裸露，樹皮龜裂，樹幹上纏繞著幾圈藤蔓，樹葉用鼠足點畫成。右邊兩棵樹枝幹交錯，樹幹上有節瘤，苔點，樹枝呈向上的鹿角形。高大的樹木和矮小的廬庵形成強烈的對比，突出了環境的幽邃。
這幅《秋山圖》以畫樹亦以中鋒畫樹，雖細小處，仍具酣暢之勢。
秋山圖 區域性
圖中，前面的樹用墨筆畫就，樹葉也用重墨點出，後面的樹，用淡墨層層皴染，形成墨色淋漓，意境悠遠的效果。
《秋山問道圖》多作長林雜樹，於莊嚴雄偉中，顯出山林煙靄之勝。
秋山問道圖 區域性
，畫中這棵樹向右平著長出，樹木虯曲，盡顯古意。
《萬壑松風圖》繪江南煙嵐松濤，有沉鬱清壯之韻。
萬壑松風圖 區域性
“豐”字形的松樹構圖，是這幅畫的特色。
《層巖叢樹圖》描繪的是一場大雨過後山巒樹木潤澤的景象。
層巖叢樹圖 區域性
層巖叢樹圖 區域性
這幅圖圖很好地體現了巨然的點墨技法，主要表現“點苔”、“點葉”兩個方面。作者在淡墨的基礎上，有意識無意識地點綴大小不一、濃淡疏密的苔點，既灑脫不拘又極富韻律感。點葉不為樹的具體枝葉所累，點按自如，突破了前人的畫法。山間的叢樹用稍濃的墨勾出枝幹的輪廓，樹葉則以濃淡不同的墨點簇而成。有些墨點雖遠離樹枝本身，但總體井然。在整個畫面上，重筆濃墨與染暈淺墨形成對比，描繪出了山林的煙嵐氣象。