唐會昌五年（公元845年），詩人張祜來到池州拜訪杜牧，這兩人，可以說有著相似的命運經歷，都是大有文才卻不被重用之人，胸中不免懷著一股不遇的憤懣，自然感慨良多。兩人一起登上齊山，飲酒賞景，杜牧有感而發，因之寫下了一首千古佳詩，即下面這首著名的《九日齊山登高》。
詩人張祜比杜牧年長，出名也比杜牧早一點，穆宗時期，大臣令狐楚非常賞識他的才華，曾經專門上書進行推薦，但是，由於遭到一些人的反對，張祜並沒有得到任用，而這些遭遇，和杜牧又非常相似。相似的經歷讓張祜和杜牧成為了好朋友，這一次，張祜特意從丹陽跑來探望杜牧，杜牧對張祜的遭遇無疑是同情的，也為之憤憤不平，同時，也是感同身受的，所以我們能看到這首詩中，其實也寄寓了杜牧的無限感懷。
九日齊山登高
唐·杜牧
江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。
塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。
但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉。
古往今來只如此，牛山何必獨沾衣。
首聯詩人以白描的手法，寫出了雁過江上，與友登山的情景，“江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微”，前一句寫景，後一句講事，寫景只用七字，但是卻把江南秋色淋漓盡致地展現了出來，江水倒映著滿山秋色，一群大雁飛過天際，詩人在這樣的景色下，和朋友一起登山（翠微，代指山），那種美好之情，相信不言而喻。“涵”字用來形容江水倒映秋景，十分新奇，彷彿所有的秋色都包容在自己的懷抱之中，同時也精妙傳達出了江水的清澈，有如此美景，自然不能沒有美酒，所以詩人與朋友“攜壺”上山，有山有水有酒有好友，真乃人生一件至樂之事。
頷聯是千古名句，非常著名，“塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸”，人世間多的是煩惱憂愁，所以開口一笑是多麼難得，今天既然是這樣開心的日子，那我們一定要把滿山盛放的菊花全都戴在頭上才能盡興回去！詩人夾敘夾議，寫出了一種複雜矛盾的心情，他真的是奉勸大家及時行樂嗎？他真的通達無比嗎？我想未必，或許只是一種無法擺脫的無奈和悲哀罷了！
頸聯同樣是夾敘夾議的寫法，“但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉”，詩人只想喝得酩酊大醉來酬答這重陽佳節，因此無須在這節日之時因為夕陽西下、人生短暫而感慨悔恨。
其實頷聯和頸聯都採用了對比的手法，只不過不甚明顯而已，詩人以塵世間的無窮煩惱與佳節的輕鬆快樂進行了對比，以大醉的無憂無慮與現實的遲暮憂愁進行了對比，這種矛盾的心情，其實正是詩人內心的感受，節日的好處，或許便是可以暫時擺脫日常生活遇到的煩惱和束縛，獲得暫時的解脫吧！
末尾是詩人感懷的總結，“古往今來只如此，牛山何必獨沾衣”！人生短短數十載光陰，自古皆是如此，所以不必像齊景公那樣對著牛山獨自淚流！詩人是在安慰朋友，但又何嘗不是在安慰自己呢？春秋時期，齊景公遊牛山，北望國都臨淄，不禁潸然淚下說：“若何滂滂去此而死乎！”杜牧和朋友在齊山上俯視山下，不禁聯想到齊景公在牛山感慨人事無常、人生短暫的事情，但杜牧卻顯示出了十足的豁達，給世人留下了不一樣的感慨。
有人說，這首詩是“抑鬱之思以曠達出之”，此言不虛，詩中確實瀰漫著詩人鬱積的苦悶，但同時也有著豁達樂觀的情緒。杜牧的曠達，表現在言語上的豪邁跌宕，杜牧的抑鬱，表現在“塵世難逢開口笑”、“不用登臨恨落暉”、“牛山何必獨沾衣”等詩句的悽惻低迴。其實，詩人並不是故作曠達，而是感情的自然流露，因為詩人的心情的確是矛盾的，矛盾的心情也讓此詩在豪邁中又有些悽惻，這是此詩的精妙之處，同時，這也是為什麼無論杜牧怎樣力求曠達，帶給人的感覺卻始終有些精神不佳的原因。