《論語·八佾》記孔子談起古代文化時，曾說“夏禮，吾能言之，杞不足徵也……文獻不足故也。足，則吾能徵之矣。”孔子說：“夏代的禮節，我能說出來，但夏的後代杞國的材料太少，不能作為佐證。如果材料充足，我就能說出來了。”
這段話說明孔子實事求是對待歷史。有文獻根據才敢說，沒有文獻，不敢亂說。其實孔子博學多聞，不憑文獻，憑著考古材料，也能說明一些問題。《周語·魯語下》記的一個故事正是：
春秋末期，南方的吳國攻下越國的會稽（今浙江紹興），得到一輛車子，上面裝著一些很大的骨頭，人們觀察它顯然不是獸骨，而是人骨。是什麼人的骨頭呢？誰也不知道，事情便擱下了。
過了些日子，吳國使臣到了魯國，孔子參加接待吳國使臣的宴會。宴會完畢，吳國使臣令人拿出幾塊帶來的骨頭，向孔子請教。說：“我們特地從南方帶來這些非人非獸，又粗又大的骨骼。為了辨明這些骨頭，我們吳王困惑了很久，今天特地請您來解開這一謎團。”
孔子接過骨頭，仔細品評了一番，對吳使說：“我聽說過：當年夏禹王即位時，通知諸神（各地首領）到會稽集合，聽候禹王釋出命令。有個防風氏來晚了，按照軍法被禹王殺了頭。殺了以後，專門把他的骨頭裝到一輛車子上。這就是當年防風氏的骨頭。”
吳使又問：“防風氏是什麼神靈呢？”孔子答：“古時山川之神，是要納入天下的紀綱的。很重要的山川都被尊為神靈、各地管土地的公侯，多以當地的名字命名。”吳使又問：“防風氏守什麼山呢？”孔子說：“他守封隅之山。舜、禹時稱汪芒氏，周時稱長狄。這族人的身材特別高，當時就被人們稱作‘大人’了。”
孔子這一番話，解決了吳王多年懸而未決的問題，實際上透過這一實物，說出了一些夏代罕見的歷史資料。
孔子從來實事求是地對待一切事物，對待歷史也是這樣。儘管有人誇他“博學”，他卻認為對歷史無徵不信。即沒有具體、可靠的資料，不隨便相信人們的說法。人們說他是歷史學家，他認為只知道古時夏、商兩代很少的事情，資料不多，不敢多說。這和那種不懂裝懂，甚至為了某些目的曲解歷史、偽造歷史的人大不相同。這種實事求是的態度，經得起歷史考驗，而那些今天吹牛、明天便被揭穿的人，則會被歷史無情地嘲弄。
