放射科醫生Nicola Strickland於1999年到加勒比海的多巴哥島度假，這個熱帶天堂充滿了荒蕪的田園詩般的海灘。
在那裡的第一個早晨，她去海邊的白沙裡撿拾貝殼和珊瑚，但是愉快而愜意的假期很快就變得糟糕了。
Strickland和她的朋友在海灘上的椰子和芒果林中， 發現了一些聞起來像小海棠的甜美的綠色水果。
兩人愚蠢地決定咬一口。在香甜味帶來片刻的驚喜後，咽喉的燒灼感和緊縮感變得越來越嚴重。
這種水果是毒番石榴（Hippomane mancinella），有時被稱為“海灘蘋果”或“番石榴”。它原產於北美洲南部的熱帶地區，中美洲，加勒比海以及南美洲北部的部分地區。
該植物在西班牙語中有另一個名字arbol de la muerte，字面意思是“死亡之樹”。根據吉尼斯世界紀錄，這種樹實際上是世界上最危險的樹。
正如佛羅里達州食品與農業科學研究所所解釋的那樣，這種樹的所有部分都具有劇毒，“與該樹的任何部分接觸和食入都可能具有致命性”。
毒番石榴屬於種類繁多的大戟屬，其中也含有聖誕裝飾一品紅。這棵樹會產生一種粘稠的乳狀汁液，從樹皮、樹葉甚至水果中滲出，如果接觸到面板會引起嚴重的灼傷樣水泡。
那是因為汁液含有多種毒素。人們認為最嚴重的反應來自於佛波醇，一種屬於雙萜酯家族的有機化合物。由於佛波醇具有很高的水溶性，因此即使在下雨天時，您甚至也不想站在樹下-帶有稀釋液的雨滴仍然會嚴重灼傷你的面板。
由於這些令人恐懼的特性，在樹的某些部分，它們被塗上了紅十字，紅漆，甚至還帶有明顯的警告標誌。
你可能會認為人類可以砍伐掉這些有毒的樹木，但實際上它們在當地的生態系統中扮演著重要角色-大型灌木叢中的長柄灌木叢會長成茂密的灌木叢，提供良好的防風效能，並能防止中美洲海灘的海岸侵蝕。
有報告說，人體與之接觸產生的嚴重的不良反應，是由於燃燒的樹產生的煙霧引起的眼睛發炎甚至暫時性失明，更不用說吸入這種物質了。
但是， 經過加勒比木匠仔細地切割，並在陽光下乾燥以中和有毒樹液之後，將其做成傢俱使用，已有數百年曆史。
埃拉·戴維斯（Ella Davies）為英國廣播公司（BBC）寫道： “真正的死亡威脅來自食用其圓形小果實。” 當嚴重的嘔吐和腹瀉使身體脫水至無法恢復時，就會導致死亡。
幸運的是，斯特里克蘭德（Strickland）和她的朋友活著講述了這個故事，因為她們只吃了少量的果實。2000年，斯特里克蘭（Strickland）在《英國醫學雜誌》上發表了一封信，詳細描述了她的症狀。
痛苦逐漸擴散，持續了八個多小時。毒素繼續流進脖子上的淋巴結，進一步加劇了痛苦。