位於陽城縣潤城鎮的砥洎城，與相隔它幾千米的皇城相府比起來，可謂名不見經傳，但這座城池，堪稱古代防禦城堡建築的登峰造極之作。它不僅擁有名副其實銅牆鐵壁，高大城牆曾讓它將戰爭拒之門外近四百年。它還擁有神秘的地下城，幾百年來一直不為外人所知。
《地理·中國》考察隊來到當地走訪，發現砥洎城地處太行、太嶽、中條三山合圍之處，沁河在這裡繞城而過，只見整座城池矗立在沁河中央，高大的城牆沿河修築，高度約有20多米。
走進砥洎城，隊員們發現，城裡的街道十分狹窄，大多是丁字街口，行走其中很容易迷路。再往深處走，卻柳暗花明。只見樓閣高聳，宅院重重，碧瓦丹柱，斗拱重簷，一幅幅精美的雕刻，雖然漆彩斑駁，但往昔的華麗依稀可見。
按照村民的介紹，城中還有一個神秘的地下城，幾百年來一直不為外人所知。在當地人的帶領下，考察隊發現地下城的入口，就在院子的一個角落。進入地下城，隊員發現地下空間竟然有三層，而且通風良好。城中幾乎家家都有這樣的地下空間，可以相互串通，構成了一個設計精巧的地下網路系統。
接著，考察隊發現內城牆整面整整齊齊排列著一個個小圓筒，密密麻麻，看上去就像是一面蜂窩牆，這種類似圓筒的東西到底是什麼呢？經過走訪隊員得知，小圓筒是鍊鐵的廢棄工具“坩堝”，創造性地運用這一特殊材料便鑄就了真正的銅牆鐵壁。
透過沁河、城牆、住宅、街巷、地下空間的整體規劃，砥洎城建造起一套多層次、立體化的防禦體系。高大的城牆居然比肩南京城牆的高度，“坩堝”築城堅不可摧，同時超前地規劃出地下防禦空間，為人們留出最後的餘地，逃出生天。
那麼，如此超前的古代城池究竟是何人所建？一塊散落居民家中的殘破石碑成為了解密的關鍵。考察隊透過古老拓片技術順利將石碑內容還原呈現。一幅波瀾壯闊，埋藏在砥洎城深處的歷史圖景出現在世人面前。
原來，砥洎城建造於明朝崇禎11年，公元1638年之前，結合史料得知，當時砥洎城所在的晉東南大地正值戰火紛飛的年代，王自用、李自成等多股農民軍勢力與明朝軍隊在此展開激戰。為了抵禦侵擾，當時沁河流域建造起了54座防禦城堡，砥洎城正是其中之一。
刻下砥洎城石碑的人叫楊載簡，他詳盡記錄下了砥洎城建築規劃圖。但考察隊並未找到其他資料能證實楊載簡就是砥洎城的建造者，這時，明朝文學家思想家張慎言所寫的一篇墓誌銘，揭開了這位建造者最神秘的面紗。
這篇墓誌銘是張慎言為好友楊撲夫婦所寫，在這篇墓誌銘中，他明確記載了楊樸修建砥洎城一事。楊樸曾任北京大興知縣，當他得知農民軍進犯家鄉之時，果斷回鄉，召集專家籌措資金，建造了舉世無雙的砥洎城。而刻下砥洎城石碑的楊載簡，正是楊樸之子。
然而偏遠的晉東南沁河河谷地區，為什麼有財力建造起砥洎城這樣防禦超前的城堡？建造砥洎城的大量“坩堝”又是從何而來的？考察隊透過對華北地區地質構造運動的研究發現，山西省陽城縣位於華北地臺南部，擁有良好的地質成礦條件，因此鐵礦資源豐富，這無意間成就了砥洎城的銅牆鐵壁。
一路考察，無論雩祭迎神賽社，還是陽城生鐵冶鑄技藝，隊員們感受著陽城悠久的歷史文化，它所呈現出來的不僅僅是氣勢恢宏的建築群落，還有陳廷敬、張敦仁等眾多政治文化精英數百年來留給後人的精神財富。
地理·中國
《沁河鐵堡》
播出時間：11月2日 11:23
監製 / 閆東 主編 / 劉銘 黃麗君
編輯 / 田楚韻 張兵 范曄 邱萌萌（實習）