麥哲倫海峽位於南美洲大陸最南端。該海峽由火地島等眾多島嶼共同組成，是南大西洋和南太平洋之間重要的天然航道，不過由於該地區氣候條件惡劣，加上海峽航道過於狹窄，因此船隻通行時要特別注意。麥哲倫海峽蜿蜒曲折，海峽總長592公里，最窄的地方只有3。3公里，最寬的地方卻有32公里，這也是麥哲倫海峽的一大特點。
麥哲倫海峽由葡萄牙航海家麥哲倫發現，16世紀的時候，航海家麥哲倫自信在此終有一條通往“南海”（太平洋的航道），為了驗證這一猜想，他於1519年9月20日率領一支探險船隊開始航行，到達南美洲東海岸後，沿著海岸前進，在第二年10月21日進入他要尋找的海峽，經過一個多月的艱難航程，戰勝了死亡的威脅，終於在11月28日駛出海峽，進入風平浪靜的太平洋，為第一次環球航行開闢了勝利的航道，後人為了紀念麥哲倫對航海事業作出的貢獻，把這段海峽稱為麥哲倫海峽，這就是我們今天索看到的麥哲倫海峽。
麥哲倫海峽兩岸海岸線迂迴曲折，海峽被中部的弗羅厄得角分成東西兩段，西段呈西北——東南走向，中段南北走向，東段又從西南折向東北，自西至東，拐了一個直角彎，兩岸陡壁聳立，海岬、島嶼密佈，峽中風大多霧，潮高流急，多漩渦逆流，海上時有浮冰，不利於航行，因此這個區域幾乎沒有什麼人，但卻不影響該海峽的優越地位，這一點我想毋庸置疑。
