“萬戶千門曙色深，鐘鼓隱隱出前林，雲邊斷續連更漏，郭外鏗鏘雜梵音。候館驚回羈旅夢，征途喚醒利名心，不知有客忘塵事，枕上詩成月未沉。”這首“長安曉鍾”乃是邑里詩人蘇平寫的覺皇寺的鐘聲。
覺皇寺有著十分悠久的歷史。它始建後唐，毀於元末，明洪武初復建並立為叢林。
舊覺皇寺的規模和影響是很值得一提的，佛教界就有“先有覺皇寺，後有靈隱寺”之說。按照歷史的記載，覺皇寺規模宏大，建有大山門、天王殿、大雄寶殿及觀音殿，殿宇高曠、氣勢雄偉，古木參天、清氣嫋嫋，兩側有平房數十間，為齋舍及接待所用，佈局嚴謹，建築完整，體現了中國傳統的建築藝術和文化特色。除了覺皇寺恢宏的建築佈局，我們亦可從覺皇寺的銅鍋上讀出其不同凡響的資訊，該鍋直徑達1。5米，重300餘斤，鍋上鑄有“順治五年，歲次戊子仲冬日，覺王禪院鑄造”等字樣。這麼一隻碩大的銅鍋，你想一想，可以煮多少米飯？據傳清順治年間，覺皇寺僧眾最多時達150餘人，由此可見當年香火之盛。
山門如此出眾，善男信女自然紛至沓來，這當中也就有了文人墨客的雅興，如清代範驤就留下了一首詩曰“梵宇唐封舊，招提漢隴西，地偏梅雨溼，人靜竹雞啼，青衫夾道綠莎滿，留與支郎印馬蹄。”把覺皇寺的沿革和特色寫得滿有江南味道。
然而，覺皇寺也有著一段慘烈故事。近讀舊報，有張鐵民君所寫的一則“昌坤和尚傳”，發表於民國37年11月26日的《海寧導報》四版“海鷗”副刊上。現摘錄部分，讀者從中可以窺知禪院住持的錚錚風骨。
“昌坤和尚，不知何許人也，於民國十四五年間來長安，為覺皇禪寺住持……而和尚視死如歸，持節不屈。敵恨甚，鬚眉以火焚去，裸其體，捆縛於庭柱，一問一刀，遍體鱗傷，血流如注，皮肉盡脫，待氣絕身亡，面目猶眥裂怒視暴敵。以上慘死情形，為敵軍營中充任火伕之童工為我言之，惜其殉難月日，已不復記憶，而忠骨掩埋何處，又不可得，悲夫！”
解放以後覺皇寺改成了糧庫，1970年糧庫遷出，接著又拆除大殿，從此覺皇寺變成一片平地，不復存在。可世事無常，滄桑歲月自有其軌跡輪迴，覺皇寺也不例外。2002年12月，經海寧市人民政府批准恢復重建，古剎新生，卻因原址已為海寧中學所在，故擇地西移五百米重建禪寺。重建的禪寺中軸線上依次建有山門、九龍壁、般若橋、天王殿、大雄寶殿、觀音殿、臥佛殿；東西兩側建有金剛塔、石經幢、放生池、功德亭、鐘樓、鼓樓、地藏殿、方丈室、客堂、法堂、唸佛堂、齋堂、僧寮、諸神廟等。千年古剎又成一方叢林，吸引著廣大信教群眾的同時，亦已成為海寧西部群眾文化、旅遊的重要場所。
千年古剎覺皇寺，浴火重生運河邊，芸香繚繞人紛至，晨鐘暮鼓佛不眠。