觀音閣始建於元代十七年（1280年）。長江自巴蜀至吳淞口僅此一閣，世稱“萬里長江第一閣”，具有極高的歷史價值和文物價值。觀音閣地處新民街堤外長江之中，易受洪水和江風侵害，明代弘治、嘉靖及清代均進行過修葺。1949年後，歷屆政府和管理使用單位又多次維修。1983-1985年，市人民政府劃撥專款對觀音閣進行大修，1985年允對公眾免費開放。1985-1993年，社會人士先後捐款3萬餘元，市文博部門對觀音閣進行全面維修和改造，並重新雕塑佛像。1992年12月，觀音閣被湖北省人民政府列為省級文物保護單位。1996年夏，觀音閣閣頂被洪水衝跨，省、市人民政府撥款13萬元用於災後恢復修建。工程於次年動工，修繕面積200餘平方米。1998年，觀音閣被洪水幾近淹沒，部分設施裝置被洪水沖毀。省文物局撥付3萬元救災款，進行災後維修。2002年，市文博部門再次對觀音閣加固維修。2006年5月26日，觀音閣由省級文物保護單位升級為全國重點文物保護單位，成為鄂州市第二處國家級文物保護單位。今成濱江公園（觀音閣公園）的重要景點。
鄂州是一座山水城市，東有蓮花山（元極大師張志祥在此建立中華傳統文化碑林），西有西山（三國吳王孫權山上建築避暑宮、望江亭，北宋大文豪蘇東坡在此題詞賦詩等），南有葛山（山上有葛洪廟，葛洪當年在此採藥煉丹、行醫治病），北臨長江（江中天然觀音閣），市中心有洋瀾湖（古代又稱瀾湖、南湖）。城市有山有水，山清水秀，是一座旅遊觀光、安居樂業、不可多得的中等美麗城市。
鄂州素稱“百湖之市”，梁子湖、武昌魚等名勝、名產聞名海內外。
此前，“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，總認為身居此地這也不好、那也不行，後到外地多跑幾趟，才感到“美不美，家鄉水；親不親，故鄉人”之真諦（當然此為我的第二故鄉）。過去流傳的鄂城“三惡”（人惡、車惡、米惡）、“排外”（排斥外地人）等不好名聲，現在不復存在了。“好男兒志在四方”，“有朋自遠方來，不亦樂乎！”