來棗莊，一定會到臺兒莊。而提起臺兒莊的名字，現代中國人一定會想起1938年抗戰時期的血戰臺兒莊。那是一場十分慘烈、悲壯的戰爭，中國軍民在武器裝備、後勤補給諸多方面非常落後的條件下，硬是用自己的血肉之軀，堅守臺兒莊，取得了殲敵兩萬餘人的戰績，贏得了抗戰以來最大的一場勝利-臺兒莊大捷。
如今戰爭的硝煙早已散去，古城臺兒莊成為了人們休閒旅遊、回憶過去的好地方。古城巍巍，花擁柏倚，運河淼淼，水波漣漪，小巷縱橫，亭臺相繼，一河漁火，十里歌聲。
其實在元代之前，臺兒莊還是魯西南地區一個土圩的小村莊，黃河經常在這一帶鬧水患，人們常年與河水做鬥爭。到了清代河水改道，京杭大運河從此經過，清王朝在此設立閘官署、巡檢署、縣丞署等等辦事機構，臺兒莊才成為運河上的水陸碼頭，交通樞紐，運河明珠。
關於臺兒莊名字的由來有幾種傳說，但其中的一種說來有趣：相傳乾隆皇上下江南途經此地，忽聞岸上傳來陣陣嗩吶鑼鼓之聲，問之“何故？”侍從答到“有人娶親。”乾隆派人送去三枚銅錢和一副對聯的上聯“三枚銅錢賀喜，嫌少莫收，收者愛財。”當地的文人墨客、官員鄉紳發了懵，一時無言以對。有個從私塾中跑出來的小孩，提筆寫下了下聯“一間茅屋待客，嫌貧莫來，來者貪吃。”乾隆見了十分驚喜，封這小孩為七品官員。眾父老鄉親自然無比高興，抬著這為家鄉爭得榮譽的孩子游行，從此這裡被稱作“抬兒莊”。
當然這不過是人們茶餘飯後的趣談罷了，實則是因臺兒莊以前地勢低窪，人們為防水患，將村莊建在高臺之上，人稱“臺莊”“臺家莊”。成為水陸碼頭之後南來北往的客商不斷增多，由於口口相傳的口音問題，漸漸變成了臺兒莊。
臺兒莊在抗戰時期損毀嚴重，為不忘國恥，牢記歷史，政府在原址上恢復重建了臺兒莊，保留了2公里古運河，3。4平方公里的古街道，100多處文物，十幾處戰爭遺蹟，興建了臺兒莊大戰紀念館，形成了頗具規模的臺兒莊景區。被世遺組織認定為運河上唯一倖存了村莊。
漫步在古城之中，聽運河大鼓，賞地方柳琴戲，觀古代皮影戲，品嚐冰糖葫蘆，穿行在各種建築風格的老建築中，給人一種時空穿越之感，更向往和平、美好的幸福生活。
坐在運河岸邊的小亭中，寫小詩一首以為紀念：
《遊古城臺兒莊》
華燈如月照初更，小村幾時曾無聲。
抗戰烽火驚天地，解放硝煙定死生。
幾處殘垣隨風柳，一街新姿映橋松。
猶記當年豪傑事，化做享廟太平鍾。
旅行小貼士
1、交通：棗莊距臺兒莊大約50公里。從棗莊火車站坐B10路公交車到王晁集團站下車，換乘臺兒莊9路公交車，到古城西門站下車，大約用時3小時20分鐘。也可以從火車站出來往南走大約5分鐘，有個薛城汽車站，那裡有直達臺兒莊的汽車。如果是乘高鐵、動車到棗莊的，在高鐵站下車後可以坐BRT B10直達臺兒莊。如果是乘坐普通客車，在棗莊西站下車，可以BRT B1至換乘中心，再轉乘B2Z至臺兒莊。
2、古城參觀路線推薦：遊客中心-水陸通衢-西門-步雲廊橋-參將署-扶風堂-翠屏學館-天后宮-運河奏疏館-蘭婷書寓-運河文化館-關帝廟。
3、美食：菜煎餅、糝湯、老鱉靠河沿、運河石頭大餅、棗莊辣豆腐、黃花牛肉麵、辣子雞、張家狗肉、羊肉湯、張氏脆皮雞等等。