讀過《天龍八部》的朋友應該都知道星宿老怪丁春秋，丁春秋本是逍遙派弟子，後來背叛師門，並在星宿海建立了武林中臭名昭著的“星宿派”。小說中的星宿海常年陰暗潮溼，草木不生，毒瘴橫行，星宿派弟子佔了地理優勢，隨意捕捉毒物，以作修煉毒功之用。
而真實的星宿海，是我國青藏高原上扎陵湖以西的沼澤地，藏語稱為“錯岔”，意思是“花海子”。這裡也不是小說裡描述的常年陰暗，草木不生，毒瘴橫行，星宿海位於海拔4000米以上的青藏高原上，由於海拔高，空氣稀薄，白天太陽輻射非常強，殺“毒”不在話下。而且星宿海氣候寒露，毒物沒有本事在這裡猖狂。
這裡的地形是一個狹長的盆地，東西長30多公里，南北寬10多公里。史載，唐朝貞觀年間，李靖、侯君集、李道宗等曾“次星宿川，達柏海上，望積石山，覽觀河源。”
唐宋以來，曾長期將星宿海稱為黃河源頭。黃河水行進至此，因地勢平緩，河面驟然展寬，流速變緩，四處流淌的河水使這裡形成大片沼澤和眾多的湖泊，陽光照射時湖面閃閃發光，宛如夜空中的星辰，故名星宿海。湖泊之間綠茵如毯，芳草連天，可謂河源盛景，人間仙境。
星宿海上源的三條支流分別是扎曲、約古宗列曲和卡日曲。扎曲居於最北部，發源於查哈西拉山，河長70千米，河道窄，支流少，水量有限，一年中大部分時間斷流。約古宗列曲位於星宿海西，在三條上源中居中，發源於約古列宗盆地西南隅，海拔4750米，水量甚小，像小溪。南部支流為卡日曲，發源於巴顏喀拉山支脈各姿各雅山的北麓，海拔4800米，有5處泉水從谷中湧出，匯成一條小河，河流終年有水。約古宗列曲與卡日曲匯合成黃河源頭最初的河道瑪曲，然後注入星宿海。
星宿海的無數湖沼在陽光照耀下，光彩奪目，如同孔雀開屏，十分美麗壯觀。因而藏族同胞把黃河源流稱作瑪曲，意即孔雀河。在星宿海的碧綠的灘地上，紫色的高山紫苑、黃色的垂頭菊、粉色的馬先蒿、還有點地梅、報春花、紫雲英等，一叢叢，一簇簇；在山坡山，野犛牛、藏羚羊等一群群任情遊蕩；溪流裡，斑頭雁、黃鴨撥水嬉戲，無鱗湟魚成群遊弋，真是美景天成。