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乾隆年間揚州耆宿、阮元的舅舅林蘇門，在《邗江三百吟》第三卷“俗尚通行”中，有一首題為“青石板天井”的竹枝詞：“來往原無井，當階石板填。畫時宮稱畝，鑿處地規天。大塊平皆合，空青斷總連。何人常露坐？風月兩悠然。”
為了點明題目，作者在詩前寫了小引：“天井用青石板鋪之，較勝於用磚之生苔聚蚊矣。”
▲ 俯瞰汪氏小苑
天井，在揚州民居中常見，幾乎家家有之，有的還不止一座。一戶之中，天井兩三座，很普通。在封閉的家居空間中，為了獲得充分的日照與通風，先人總設法營造一塊露天場所。
大戶人家，佔地寬闊，空間做得很大，被稱為庭院。尋常百姓沒這等幸運，宅基地逼仄，湊合弄一塊地方，上見天，下接地。居民佇立在這方四面圍合的狹隘地盤，仰望蒼穹，宛如身處井底，所以給它一個形象化的稱謂：天井。
古人的意識形態中，“天人合一”的概念根深蒂固。也就是說，人必須尊重自然界的萬物，追求人與天地的和諧統一。建築作為精神的物化載體，體現人類尊重土地、水源、陽光、空氣……等自然物的觀念。透過建築形式，把抽象化的內心訴求轉化為現實的人居環境，天井無疑是實現“天人合一”的完美塑造。
天井不在乎大小，太大了，失去親和力。“一顆印”式的民居院落，天井面積十來個平方，與居室的尺度相宜。無論大宅為幾路幾進，每座天井的尺度都這樣，人處其間，不至於產生“上窮碧落下黃泉”的恐懼。
天井正面是堂屋，又稱明堂，陽光普照，通風良好，是一家人享受天倫之樂的場所。冬天，朔風初起，將六扇或八扇木槅玻璃長窗裝上，阻擋寒潮來襲。春夏時節，陰雨霏霏，天井承接天上來水，俗稱“四水歸堂”，不讓“財富”白白流走。部分雨水貯存在大缸內，養魚澆花。
有了錢不算數，還有精神追求，小池內養幾尾金魚，花壇中插幾根石筍，石階上置兩盆花卉，天井景緻佈置得“宛如天成”。主人親近自然，頤養天年，樂在其中。風箱巷蔚圃，娟秀的天井內，疊湖石為山，繞以青藤，頗具蔥蘢之氣，是一個很典型的例子。
尋常百姓，沒有這樣悠閒，他們更看重實用價值。天井通常是操持家務、晾曬衣物，飼養家禽、副業生產、兒童嬉戲、休憩納涼的場所。夏天，端一張餐桌放天井裡，一天勞作之餘，靠著小竹椅，美美咪一口陳釀，佐以花生米、鹹鴨蛋之類的當令食品，快活似神仙。酒後餘興，四仰八叉躺在竹榻上，跟孩子們一邊侃神鬼故事，一邊“臥看牽牛織女星”。如此愜意的生活情景，能說不“悠然”？冬天，老人們坐在長窗前曬太陽，嘮不完的陳芝麻爛穀子，絮絮叨叨，無休無止。太陽從東到西，老人的背影好像日晷，隨著光線變化，緩慢移動，直到太陽從西山牆落下，老人才慢騰騰站起身來，頭腦中還回味著太陽撫慰的幸福時光。
逢年過節，天井更熱鬧，過年放鞭炮接財神、中秋祭月亮祈團圓，都在天井中進行。人們認為，天井裡做的事，老天爺聽得到、看得見，天井是人與自然對話的視窗……日子一天天過去，不變的是天井裡的生活，老宅因有了天井而悠遠綿長生機盎然，天井因依偎在老宅懷抱而意猶未盡千古流芳。
讓我們回頭再仔細看看天井吧！正如林老夫子所說，揚州民居的天井，較少用磚鋪設，揚州溼潤多雨，被雨水淋溼的磚面容易滋生青苔，行走上面，難免滑倒跌跤；磚縫中，還暗藏蚊子，僅此兩大弊端，足以使揚州人棄之不用。
青石板則別是模樣，不吸水，大雨過後，很快乾透，行走如常。青石板坦蕩如砥，鋪設地墁，明淨素潔。被譏為“一畝宮”的寒儒之家，天井地面也儘量用青石鋪就，哪怕找些價格便宜的碎塊，拼成藝術化的冰裂紋，也是好的。
有錢人家財大氣粗，天井用材考究。黃氏個園，天井石階採用上等石料，又寬又長，非比尋常。揚州不出石材，鹽商不惜花巨資從外地運來，單是運輸成本，就很可觀。在沒有機械運輸、起重裝置的年代，運送安裝超重的石料，沒有足夠的財力支撐，斷難實現。
吳道臺宅邸的天井，全用大塊暗紅色花崗石鋪設，奢華的背後，是政治地位和經濟實力的展示。大鹽商汪魯門宅內，天井不一般，連落水口、通風口的石板都精雕細刻，一隻羊羔，寓意“三陽開泰”；一朵睡蓮，表示“早生貴子”，圖案栩栩如生，靈動活潑。
天井雖小，內涵豐富，不是一篇短文所能道盡。
概括來說，揚州民居因有了天井，“天人合一”的理念得以完美塑造，孜孜以求的家庭凝聚力，昇華到一個理想的境地。
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