歙縣自古就是一處人傑地靈的地方，不僅有優美的自然景觀，更有深厚的徽州文化底蘊。很多去過徽州的人，對當地的明清牌坊記憶深刻。位於歙縣的棠樾牌坊群更是號稱“中國最大的牌坊群”。牌坊就是這樣一段歷史的見證者，棠樾的牌坊群無論是氣勢上還是數量上都屬全國之最，極為少見，尤其是貞節牌坊，直至現在徽州大地上仍留有一百餘座貞節牌坊。
棠樾是一個古老的村落，自宋元以來已經綿延了八百餘年。是一個主要以鮑氏為主的聚居村落，歷代以經商為主。鮑氏以孝治村，推崇忠孝節義，僅明清兩代就有貞節烈女59人，因此留下了諸多的祠堂和牌坊。棠樾的牌坊由於集中，被管理為一個景區；景區的核心就是7座牌坊，包括鮑家花園，整個景區收取門票100元／人，如此昂貴的票價卻一直備受爭議。
尤其對背後的歷史故事沒有研究的普通遊客來說，走馬觀花逛完7座牌坊最多隻需要10分鐘，100元門票實在價效比太低。也有熱愛徽州文化的遊人、認為在這裡可以不同方向來品味牌坊群的魅力；也有遊人認為太失望了，商業氛圍太濃厚，古建築又欣賞不來。
但是我個人認為，票價不是這個景點最受爭議的部分，而是它本身的存在性。首先為什麼徽州會有那麼多貞潔烈女？原因之一是因為徽州作為程朱故里，“三綱五常”思想自然是得到極力的推廣；官方提倡的“從一而終”、“夫死不嫁”等觀念，逐步被提升到變態的高度。乃至影響到當代。另一個原因是，地處高山深谷的徽州，農業收成只能滿足三分之一的口糧。為了活命，男人們不得不背井離鄉。而當時徽商的名號全國出名，商人重利輕別離，空守閨閣的婦女也便多了起來。
值得一提的是古牌坊旁的那兩座祠堂，一為鮑氏敦本堂祠，俗稱男祠，另一為鮑氏妣祠，又名清懿堂，俗稱女祠，是研究徽州宗法制度和徽商曆史的生動教材。其中的女祠一破“女人不進祠堂”的舊例，為國內罕見。只是那裡面除了表彰守節的烈女，不知還懲罰過多少不守婦道的叛女。
在古徽州，起初女性在夫死後還多為自願守寡，偶爾也有殉情而死之人。但後來大戶人家愛攀比貞節牌坊數量之風愈盛；這期間被逼守寡、甚至被活活餓死的女性不計其數。因為貞節牌坊，相比狀元牌坊和功績牌坊，不需要費勁巴拉地考取功名，也不需要為國家建功立業，相對比較容易獲取。所以，很多家族為了光耀門楣，就迫使家族裡的寡婦老實守著，也不管女性本人是不是自願。這些女子用她們的一生換來的僅僅是這樣一座冰冷的貞節牌坊。貞節牌坊的意義就是對女性進行徹底的物化，它雖然是在讚揚這些女性。但實際上是犧牲了這些女性，來讚揚女性背後的家族，對女人管教有方。
現在來徽州，我們從欣賞古建築角度感嘆這些牌坊的巍峨滄桑的同時，我們也應該去了解為什麼它們會被建造。每一處牌坊下，幾乎都埋葬了一個活潑的生命，或者，是一個女子數十載的青春。瞭解它不僅代表了曾經一段不可忘卻的歷史，也代表了當時封建社會一種扭曲的婚姻觀。它值得作為景點被欣賞，它的核心卻不再值得被歌頌。