環的字典解釋是圈形的東西，諸如環形，連環，鐵環，花環，耳環。溪的字典解釋 是山裡的小河溝，如山溪，清溪，溪水，溪澗，溪谷，溪壑。環溪南北均有大池，左右環以溪水，周圍如環，故名。
《洛陽名園記》記載中的環溪最大的特點就在其獨特的水系設計。臨水建亭、臺、軒、榭等園林建築，收而為溪，放而為池，既有溪水潺潺，又有湖水盪漾。全園的主題是溪流和池水，綠化配置以松梅為主調，花木叢中闢出空地搭帳幕供人們賞花。環溪園中植物茂盛，有高大的松柏，叢生的灌木，還有一些精心栽種各地名花的花圃。在花期到來時，會覆蓋遮陽棚帳，延長花期。環溪中間的區域東西各環繞有連線南北兩湖的溪流，中間部分成為島嶼。在這片區域裡，南湖邊上建了潔華亭，北湖邊上建有涼榭，涼榭南邊建有多景樓。在多景樓上向南看到嵩山少室、大谷關萬安山、龍門伊闕。在園北的風月臺上向北可以看到隋唐洛陽城的宮闕樓殿千門萬戶，延亙十餘里。風月臺往西，有錦廳一處、秀野臺一座。環溪所建的涼榭與錦廳，輕鬆容納數百人的聚會。環溪佔地面積至少達百畝。環溪的位置在隋唐洛陽城址洛河南岸，環溪的水來自通津渠或是伊河。
環溪是王開府宅園。王開府是當時人們對王拱辰的尊稱。王拱辰（1012-1085年），原名王拱壽，字君貺，開封府鹹平縣（今河南省通許縣）人。北宋時期大臣，為官五十五年，是宋代從政最長的狀元。北宋仁宗英宗神宗詩人。王拱辰出身貧寒，十八歲科舉以頭甲狀元出仕，深得宋仁宗賞識，賜名拱辰。
王拱辰多次代表大宋出使遼國與契丹，遼主得知王拱辰是少年狀元郎出身，也很仰慕，設宴款待時親自向他敬酒。慶曆二年（1042年）遼使者兩次來宋提出領土要求，遂據理力爭，直斥其非，從容應對使遼國未敢輕舉妄動。王拱辰反對慶曆新政，長期受到革新派的排斥，任地方官達20年之久。
王拱辰與歐陽修都是龍圖閣學士薛奎的女婿。宋神宗元豐八年（1085年）病逝於彰德軍節度使任上，死後追贈開府儀同三司，諡號“懿恪”。王拱辰在洛陽的宅第豪奢，有中堂七間，還建有高樓名朝天閣。《洛陽名園記》作者李格非的妻子就是王拱辰的孫女（李清照的繼母），不過李格非在寫名園記時王拱辰已經去世了。
