說到江南園林，我們肯定是想到的去蘇州園林，當然蘇州的園林也不會讓我們失望。從清末時蘇州城內外就有園林多達170餘處，即使過了幾百年蘇州城內外現存完好的園林也有50多處，其中我們最為熟悉就是被列入世界文化遺產名錄的拙政園、留園、網師園和環秀山莊。我們知道蘇州的園林眾多，而且各個拿得出手，但是我們卻很少有人知道江南園林的“源頭”在哪。
起初，在我概念中蘇州園林既然如此的有名，而且各個都拿得出手，在江南園林中更是成為典範，所以會以此認為蘇州園林就是江南園林的“源頭”，但是我萬萬沒有想到原來江南園林的“源頭”並不是蘇州現存的50多處園林中的某一處園林，而是位於“紫砂壺”原產地江蘇宜興的——玉女潭。
玉女潭，聽到名字的時候，我第一反應就是它是一個青潭，並沒有其他什麼過多的想法，更不會把它和江南園林聯絡在一起，甚至是我來到了這裡之後才知道原來江蘇宜興還有一個“玉女潭”。雖然對於它的名字並不熟悉，但是這個坐落於宜興西南23公里湖父鎮的蓮子山上的玉女潭可有著“天下第一潭”的美譽。
玉女潭始建於唐朝，興盛於明代，素有“江南園林源頭”之說。遠在唐大曆年間，唐滁州刺史李幼卿曾於陽羨玉女潭置別墅，後稱“李幼卿玉潭”，又稱“玉潭莊”。唐代禮部尚書權德輿曾遷居宜興，稱玉女潭為“陽羨佳山水，此為首也”。這是自古以後都是被天然林野覆蓋，幽深谷洞，古樹林立，溪流川流不息，唐代禮部尚書權德陸游這裡，不由得發出“陽羨佳山水，以此為首”的讚歎。著名詩人郭沫若遊歷宜興時，被這裡的碧綠青潭、怪石嶙峋、谷洞幽深所折服，並留下了“天下第一潭”的讚譽。
如今的玉女潭景區遊覽主要分“玉陽洞天”和“玉潭凝碧”兩大部分，是一個以山林野趣為主要特色，具有悠久歷史文化的底蘊，是國內首個以明文化為主題的風景區。“玉陽洞天”，則是以山石洞穴聞名於世，“玉潭凝碧”就是這裡的核心景區以碧水深潭見長。“玉陽洞天”是由地表石灰岩風化形成，地質上稱“石芽”，最狹窄的地方僅僅只能容納一個人側身穿過；曲折而上，光線傾斜而至形成了天然的“一線天”景觀。
“玉潭凝碧”，是整個玉女潭景區的最為核心的地方。相傳天上的玉女下凡時曾在此沐浴修煉，故而得名“玉女潭”。碧潭四周古樹鬱深，三面石壁相依，潭深78米，歷史上未曾枯竭過，而且即使瓢潑大雨也未曾溢位過，潭水清冽湛碧，瑩潔如玉，素有“天下第一潭”之美譽。
雖然我們對玉女潭的名字並沒有很熟悉，但是它經常出現在我們所看到一些經典的影視作品中。這裡谷深林茂，碧水清潭，古樹鬱深，環境清幽，集自然景觀與人文景觀於一體的旅遊勝地，它的自然景緻更是一個“天然攝影棚”，受到眾多導演的青睞，還成為了央視合作影視基地，我們所熟悉的《三國演義》、《笑傲江湖》等電視劇都曾在這裡拍攝重要的場景。所以我們也有理由相信素有江南園林源頭之說，堪稱“天下第一潭”的玉女潭，它的名字會被越來越多的人知曉，它的名氣也會越來越大。
