在海豐縣境內，有一條700多年前由南宋皇朝開鑿的宋溪。這條古運河，不僅連線海豐縣境的東溪和西溪，同時也將碣石灣和長沙灣連線起來，跨越海豐南部長達50多公里的腹地，使南宋以後停泊在白沙湖的商船隊，不必經過風高浪大、礁石密佈的遮浪海岬，能夠縮短行程穿越古運河至長沙港和鮜門港，成為海上絲綢之路一條重要的黃金水道。雖然宋溪的開鑿歷史和長度，在粵東地區僅次於澄海縣仙美溪古運河，但其人文積澱的厚度和影響力，則比仙美溪大得多。至今，宋溪古運河附近尚留有南宋君臣駐紮的宋王山、宋師嶺及宋墓等古蹟，以及當地流傳的有關宋端宗、宋帝昺等大量的民間傳說。
宋溪，又名直渠河。距海豐縣城東南12。5公里。位於海豐縣陶河鎮港口村與可塘鎮宋溪頭村交界處，溪面寬80米，兩邊河床各20米，深4米許，長2公里。其上流為發源於五馬歸巢山的黃江（古稱赤岸水）。赤岸水穿過可北平原經陶河鎮的大小嶼村分流。其中一條往東折入高螺灣出海口，稱之為東溪；東溪從陶河港口至大湖半島尾端角仔村止，全長40。5公里，流域面積480平方公里。其中約30公里河道為海陸豐兩縣界河。另一條支流往西拐彎，經附城鹿境山流入長沙灣出海口，稱之為西溪。過去東西兩溪之間相距最近約2公里。因此，這條古運河，是南宋君臣為了政治和軍事需要而開鑿的水路要道。其東北岸有宋溪頭村、隴東村，與西南岸的大嶼村、小嶼村、港口村等隔溪相望。這裡田疇水脈交錯，村莊雞犬相聞，古人將這片水流交錯的沼澤地帶稱為“新滘”。明嘉靖三十八年《海豐縣志·山川》載：“邑東南十里為和豐滘，二十五里為新滘，一望沃野，水道不通……宋師將舟至，鑿通之。閩廣販鹽諸舶聚此。上五里有嶺，宋人伐土為階，遺址猶存，今號為宋師嶺”。這條古運河的開鑿，有一段令人悲愴的歷史故事。
南宋景炎元年（1276）十二月，宋端宗（趙昰）從福建兵敗一路南逃，從廈門經饒平進入南澳島整訓。後乘船至海豐龍溪都覽表港（今屬惠來縣），又倉惶遁至甲子門港，元兵突然追至。危急之間，甲子漁民首領鄭復率疍民300人擊退元軍。宋端宗脫險後駐蹕於甲子港待渡山，接受當地名紳範良臣的朝覲。範良臣為軍隊提供了三天所需的糧餉，被封為承奉郎。同時，鄭復因救駕有功，亦被封為水師都統，率領其二子鄭永、鄭義及500多名漁鹽民隨帝抗元。翌年正月，南宋行朝在甲子門度過春節後，在殿前禁軍都指揮使江萬載等文官武將的護送下，陸秀夫、張世傑命令水師都統鄭復為先鋒，船隊離開甲子港沿著海岸駛至海豐大德港。之後，沒有繼續沿著白沙湖海岸線繞過遮浪岬，直接開往珠江口和粵西方向，而是進入大德港溯東溪而上。對於南宋行朝的行動，有人說是為了避開遮浪的礁石和風浪，有人說是不用繞過遮浪半島而省走百餘里水路，抵達的時間要快得多雲雲。其實，對於當時的南宋行朝船隊來說，開鑿一條運河的時間和精力，比直接從遮浪開到珠江口還要快得多。那麼，南宋行朝船隊為什麼要進入海豐內陸呢？有兩種說法：一是已逝的深圳著名學者曾祥委教授考證：當船隊駛至碣石灣時，元軍主帥唆都船隊追至，被迫進入大德港躲藏並溯東溪至宋溪頭，並派倪宙隨元帥百家奴赴燕京遞降表，以此用緩兵之計開鑿運河逃脫。二是某些地方文史學者謂：陸秀夫和張世傑開通東西溪的主要目的，就是想在海豐縣建立抗元大本營，透過這條從新滘至麗江浦的水路，來去自如地與元軍周旋。所以，當行朝船隊抵達新滘後，陸秀夫和張世傑在南宋海豐知縣等官員和村民的帶領下，勘測東西溪相距不及四里，且這片平原地帶沙土鬆軟，易於挖掘（今測得海拔低於10米），且自古有一條小溪相通。於是，他倆指揮兵民沿著這條古代的小溪，開始疏浚和拓寬河床。
當南宋官軍和百姓開鑿宋溪期間，其船隊駐泊在東溪的河面上，預防元軍從大德港進襲。宋端宗、衛王趙昺與楊太后等皇室成員，在御林軍殿前禁軍都指揮使江萬載、江鉦父子的守護下，駐蹕於離宋溪不遠的小山上。這是一座圓形的無名小山包，高約50多米。山頂長滿松樹林和灌木叢。由於宋端宗的駐蹕，後人遂稱之為“宋王山”。是晚，宋端宗躺在松樹葉鋪成的床上，被松針扎得渾身不自在，輾轉難眠。於是，當地百姓從山下采來一種綠油油的野草，鋪在山上讓他睡。宋端宗躺在柔軟舒服的草墊上面，聞著野草散發的微微香氣，很快就進入了夢鄉。翌日，宋端宗問道：“這是什麼草？”百姓叩頭回復說：“草頭香。”宋端宗口宣道：“好命草，傳子傳孫！”從此，海陸豐民間風俗，凡女兒出嫁時，必將一對草頭香草隨身帶上，以寓嫁到夫家後多子多孫、吉祥如意。與此同時，官軍家眷以及隨軍南遷的百姓則居住於山下。其西麓相連的宋師嶺，距宋溪東邊5裡，由兩座小山嶺連線而成，同樣長滿松樹林。宋軍抵達之後，就駐守在其西北面的嶺上。並在嶺上兩山之間築土為階，路面寬2米，長500多米，以方便官軍家眷出入可塘等內地墟市，採購日常生活用品。並在嶺道兩邊駐紮大量計程車兵，以防禦從北面內地而來的元軍襲擊宋王山，由此得名宋師嶺。期間，將開鑿運河病死或因戰傷而死計程車兵埋葬于山上。墓葬均為灰沙夯築，墓向大部分坐北向南，墓身粗糙無碑。形制大小不一，每座佔地面積15至25平方米不等。這些極具歷史價值的軍墓原有50多座，至今僅存5座，掩映於萋萋荒草之中。
相傳運河接近竣工之時，恰好是東溪著名特產白仔魚（鯔魚）的鮮肥季節，每到漲潮時刻，大量白仔魚隨著海潮進入東溪。至退潮時，當地漁民在狹窄處安上閘箔，白仔魚就落入網中。當地漁民將捕獲的“白仔魚”煮成魚湯敬奉宋端宗佐餐，由於適逢鯔魚鮮肥季節，魚湯泛起一層金色的油珠。宋端宗見滿碗魚湯泛起一層金色的油珠，入口鮮甜可口，不禁感嘆道：“白飯配金湯，何必當君王！”亦有民間傳說謂：宋端宗和宋帝昺兄弟一路上輾轉奔波，食不果腹，品嚐了“白仔”魚湯之後，不禁連聲誇讚說：“此乃是玉飯餸金湯！”
經過幾萬名南宋官兵和百姓的日夜挖鑿，終於鑿通了港口至新溝1200米的直渠河，使東、西溪從此相通。於是，行朝船隊透過這條新開的運河，從東溪開往西溪而抵達麗江浦，駐紮於鹿境山西南麓。朝廷的行宮就設在離聖井不遠的鐘山下大宮（今稱菩堤祖廟）。至明代初年，後人便把宋軍開鑿之溪稱為宋溪，位於宋溪畔的莊姓寮，也因此稱為“宋溪頭村”；以此紀念在崖門全軍覆沒的南宋王朝。
而今，這條全長約2公里的宋溪，由於當地的水利建設和村民養殖開發，有的已淤塞成為陸地，有的被分割成斷續的溪面。因此，這條富有歷史文化意義的古運河，這條交通白沙湖至長沙港的海上絲綢之路，正處於岌岌可危的狀態，說不定某一天會消失在人們的視線之外。