有人說“汕頭地區”是一分為三，分為了汕頭市、潮州市、揭陽市。也有人說“汕頭地區”是一分為五，分為了汕頭市、潮州市、揭陽市、汕尾市、梅州市。那麼“汕頭地區”到底是一分為三，還是一分為五呢？“汕頭地區”在歷史上，有多輝煌呢？
一.汕頭專區的前身——粵東
行政公署
，包括今河源部分地區：
其實無論是“汕頭專區”，亦或者是“汕頭地區”，都是廣東省一箇舊時的地級行政區域。現在還能記得汕頭專區的人已經不多，而汕頭專區的前身則是粵東行政公署。粵東行政公署成立之初，下轄潮安、饒平、普寧、澄海、揭陽、惠來、梅縣、豐順、興寧、蕉嶺、紫金、龍川、陸豐、大埔、五華、平遠、惠陽、河源、海豐、南澳，總共21個縣和汕頭市。
如果這麼算的話，粵東行政公署（後為汕頭地區）連一分為五都不止，最起碼也是一分為六。而這也是粵東行政公署（後為汕頭地區），在歷史上下轄縣市最多的一次。不過這個時候，粵東行政公署並還沒有改設為汕頭專區。
二.
汕頭地區的設立：
1956年11月16日，粵東行政公署被正式撤銷，正式設立汕頭地區專員公署，即“汕頭地區”。 汕頭地區治所設在汕頭市，不過此時的汕頭市也為省轄市，級別並不低。此時的汕頭專區下轄潮安、饒平、潮陽、普寧、澄海、南澳、揭陽、惠來、梅縣、豐順、大埔、五華、興寧、平遠、蕉嶺，總共15個縣和潮州市。
值得注意的是，雖然汕頭地區的治所設在汕頭市，但是它的下轄並不包括汕頭市。此時的汕頭市是省轄市，而汕頭專區是地級行政區劃，大家都是平級的。此時的汕頭市四個區，原市第一區改為“安平區”， 原市第二區改為“同平區”， 原市第三區改為“公園區”， 原市第四區改為“市郊區”， 原礐石風景區併入了安平區。
三.汕頭專區拆分出梅縣專區：
1965年7月19日，廣東從汕頭專區析出梅縣、大埔、豐順、蕉嶺、平遠、興寧、五華總共7個縣，設立了新的梅縣專區。與此同時，以揭陽、陸豐兩縣各一部分地域，設定了一個新的縣——揭西縣。至此汕頭專區又縮小了，只下轄潮安、潮陽、普寧、饒平、揭陽、陸豐、海豐、澄海、南澳、惠來、揭西總共11個縣和汕頭市。
四.汕頭地區劃出
陸豐縣、海豐縣，即後來的汕尾市：
1983年12月22日，汕頭地區建制被撤銷，實行地市合併，市領導縣的體制。即原汕頭地區和省轄市汕頭市，被合併為了新的省轄市汕頭市。此時的汕頭市下轄揭陽、饒平、澄海、潮陽、南澳、普寧、惠來、揭西、海豐、陸豐、潮州市等總共10縣1市，以及安平、同平、公園、金砂、市郊5個市轄區和一個經濟特區。
而此時的陸豐縣、海豐縣則不再隸屬於新成立的省轄市汕頭市管轄，而是劃歸了惠陽地區管轄。 1988年，惠陽地區拆分為四個地級市：東莞市、河源市、惠州市、汕尾市。其中地級汕尾市下轄市城區和海豐、陸豐、陸河3個縣，而汕尾市城區則以原海豐縣的汕尾、紅草、馬宮、東湧、田墘、捷勝、遮浪7個鎮的行政區域為汕尾市城區行政區域。
五.汕頭越分越小，最後再一分為三：
1991年4月的時候，汕頭經濟特區區域擴大到了整個汕頭市區，面積234達到平方公里。而此時廣東嘗試到了深圳經濟特區巨大成功的甜頭，也想在汕頭地區利用汕頭經濟特區大力發展。1991年12月的時候，汕頭市被正式一分為三，被設定為三個新的地級市：汕頭市、揭陽市、潮州市。
其中南澳縣、澄海縣、潮陽縣、汕頭經濟特區等劃歸新汕頭市管轄；揭西縣、普寧縣、惠來縣則歸屬揭陽市管轄；饒平縣歸屬潮州市管轄，而且潮州市升格擴大區域，原潮州市的區劃為新設定的湘橋區、和新恢復的潮安縣。
六.汕頭地區應該是一分為六：
至此，原來龐大的汕頭地區（粵東行政公署），終於是越分越小，分到後面再也分不動了。而汕頭地區（粵東行政公署），既不是一分為三：汕頭市、揭陽市、潮州市；也不是一位五；汕頭市、潮州市、揭陽市、汕尾市、梅州市；而是一分為六：汕頭市、潮州市、揭陽市、汕尾市、梅州市、河源市。
總結：
當然了，歷史總是分分合合。未來，汕頭市、潮州市、揭陽市會不會重新合併成為一個新的地級市呢？這也未嘗不可，反正現在民間呼聲也是挺高的。廣東現在下轄行政區劃達到了21個，數量位居全國之首。廣東21個下轄行政區劃進行撤併的呼聲，多年來一直都很高。如果廣東真要合併地級市，汕頭、潮州、揭陽三市，會不會首當其衝呢？