開平最漂亮碉樓，建築材料國外進口，樓主老婆與西洋太太共處一室
走進碉樓群落儲存最完好的村莊——自力村。順佛開、開陽高速公路往西，在“塘口”出口下，一路便有指示牌，將你一直帶到塘口鎮的自力村。
沿路鄉間，已看見不少的碉樓，有種目不暇接的興奮感覺，然而一走進自力村，你就會感到途中所見實在是小巫見大巫了——這裡擁有開平規模最大、也相對最為集中的碉樓群，是開平碉樓興盛時期的代表作。
自力村由方姓的三個自然村安和裡、合安裡和永安裡所組成，取意自食其力而得名。全村170多人，而旅居國外的華僑和港澳同胞就有近250人，村民大多以僑匯為生活的主要來源。而就是在這樣一個只有60多戶人家的小村落，碉樓和居廬就有15座之多其中最早的“龍勝樓”建於1917年，最遲的湛廬”也有56年的歷史了。
村莊不大，一座座碉樓建築精美、佈局和諧、錯落有致地聳立在村後。前面是方荷塘，飄著清香，後面圍著一片綠色的稻田，充滿農村的田園風光。碉樓多為4至5層，有廊柱式、平臺式、城堡式，也有混合式的，每座碉樓和居廬都有各自的院落，之間還連線著彎彎曲曲的青石板路。踏著石板路或田間小道，穿過荷塘或稻田，尋訪一座座碉樓，很有種漫步世外桃源的感覺。
一座碉樓就有一個故事。五層的“雲幻樓”為一下南陽的秀才所建，發了財的秀才回鄉建樓後重溫昔日書生夢“只談風月”。不過這些曾經輝煌過的碉樓如今都已人去樓空，“竹林樓”旁的竹林已長到5層樓高，而“逸農廬”前的棕櫚樹更是遠遠超出居廬。
在眾多碉樓中，最漂亮的當屬“銘石樓”了，它建於1925年，高6層，所用的鋼筋、鐵板、水泥等建築材料都是從外國一點點進口的。早在20世紀50年代初，樓主全家去了美國，“銘石樓”就一直空置著，近年徵得樓主後人的同意後，才開始向遊客打開了大門。
碉樓的第一層為廳房，裡面的陳設在當時來說已是相當豪華的了，桌上還擺著一臺像喇叭花盛開的老式留聲機。牆上掛著樓主與他三房太太的大幅照片，其中一個還是“洋妞”。其實這種中國老婆與西洋太太共處一室、相安無事的情形，在當時華僑中並不少見。二至四層為居室，不僅儲存著完整的傢俱和生活設施，就連當年樓主的睡衣、旗袍，甚至吸鴉片的煙具、化妝的香水、香粉等日常生活用品仍擺放在原來的位置。第五層為祭祖場所，四周柱廊，四角懸挑塔樓。第六層平臺上立有一座涼亭，六根石柱帶有羅馬愛奧妮克風格與拱券相連，而頂部則是中式的六角攢尖琉璃瓦亭頂，十分有趣。
一個“銘石樓”，幾乎就是當年華僑生活與文化的一種寫照、一個縮影。