自唐朝建城的開平古城，隨著明初兩次大規模的移民，城內外佈局進行了一次新的組合，在十字大街以外新建了一批大小街道。它們不僅是開平社會生活中的紐帶，連線貫通著開平的各個角落，更是開平老百姓生活的場所，是開平歷史文化發展演化的舞臺，記錄了開平歷史的變遷。自元代稱呼小街小巷為衚衕起，歷經六七百年的風雨滄桑，開平形成了內涵深厚的
衚衕文化
，具有濃厚的地方文化特色。
開平老城區衚衕一角
每條衚衕均有一眼水井
衚衕與水井彼此關聯。
開平的每一條衚衕裡原來均有一眼水井，究其原因是與蒙古民族有關。蒙古大漠缺水，在有水源的地方安家是蒙古人古老的生活習慣。蒙古人征服漢族地區以後，效仿漢人的生活方式建城定居。在建設城鎮過程中，基本都是先挖水井，或是先預留水井的位置，然後才修建房屋、鋪設街道。元代大都（今北京）城當中，深巷之內必然配備一眼深井。
在蒙古語中，把“水井”讀作“衚衕”，久而久之，衚衕就成了小巷的代名詞。
首都是這樣設計佈置，自然地方建設也必須遵循。為此，開平城內外的衚衕，也都在小巷深處配備一眼水井。
這些水井成了衚衕居民生活不可或缺的設施，在人們的觀念中佔有極重的分量。水井哺育滋養衚衕裡的人們數百年，直到1970年，開平用自來水裝置取代並陸續填平水井，水井雖然消失了，卻留下了歷史與文化、懷念與情感。
有趣的衚衕命名
衚衕名稱豐富多彩，在開平素有18個衚衕之說中，以
姓氏
命名的衚衕有10個，其中以名門望族命名的有謝家衚衕，以一個家族集中居住而取名的有韓家衚衕、霍家衚衕等，以最先入住定名的有高家衚衕、陸家衚衕等。
還有以
地理位置、地形或標誌性建築物
確定名稱的，如處於東大街路北第二條街的叫二道衚衕，位於興福寺（俗稱北大寺）北牆外的小巷，稱大寺後衚衕，街道形狀似錢叉子的稱錢叉子衚衕，小巷狀似水井轆轤的叫轆轤把衚衕，小巷內設定衙門的謂衙門衚衕。更有趣的是有一條最長最寬的街道，因有一眼大口深井，用精緻石板開了4個孔蓋在上面，安裝了4架轆轤，便將街道稱為四眼井衚衕。
還有的衚衕名稱
強化和凝聚起人們的文化信仰
，如位於六街的忠義衚衕，寓意對人要講忠誠，對朋友要講義氣，對國家要做忠臣義士。又如僅有9。8尺寬的信義衚衕，是對人們講信用守道義的一種寄託。這樣的衚衕名稱蘊含著許多美好的道德觀念，讓文化變成人們的生活方式，涵養精神，向上向善。
衚衕裡建有廟宇
開平的幾個衚衕裡建有廟宇，從當時廟宇的位置分析，是廟宇與街道同時規劃、同時建設。
位於四眼井衚衕西頭路北的興福寺是開平佔地面積最大的廟宇，東西鄰居均為居民院落。位於三街二條的白衣庵建在衚衕最西頭路北，與城牆內側連山。建在陸家衚衕的觀音堂，位於衚衕東口路南第一家。建在忠義衚衕的文昌宮，東鄰一家商戶，往西均為民居。這樣的建築佈局，表現了開平胡同里人們的生存形態，讓人們看到了佛教文化在中國保持生命力的群眾基礎，也見證了世世代代生活在衚衕里人們的苦樂年華。
在中國曾經歷兩次改廟宇辦學堂的潮流。因為寺院佔地屬公有地，將殿堂內的泥塑像拆除後，稍加改造，擺放上桌椅即可做課堂，比新建校舍省地、省錢、省時間。第一次是民國初年，要改變過去私塾、私人辦學的狀況，設立公立學校，使更多的學齡兒童受到啟蒙教育。1922年，在“民國大變革，廟宇改學堂”歷史潮流的推動下，開平將位於四眼井衚衕的興福寺改為灤州第二國民小學，1930年把位於三街二條的白衣庵改為開平西關初級小學。第二次改廟宇辦學校則是建國以後。解放初期，百廢待興，政府大力興辦中小學教育，但校舍嚴重缺乏。開平鎮將位於東門外的碧霞元君祠（俗稱娘娘廟）改為東關小學，把位於忠義衚衕的文昌宮改為南關小學，開始以新式教育培育人才。
精神記憶的家園
在歲月的煙雨中，開平的衚衕不只是一個簡單的地理概念，更是一個精神記憶的家園。
雖然衚衕居民有的是一個家族，有的是五方雜處，但幾百年間、多少代人都能和諧相處。人們共同遵循著“見窮苦親鄰須多溫恤，勿持勢力而凌逼孤寡”的古訓，培養著扶弱濟貧的思想品德。
這裡還出現過一位德才兼備、心懷家園、頗有治國安邦之志的開明鄉紳。從明代崇禎二年（1629年）至明代滅亡（1644年）的十幾年間，金兵多次進犯長城一帶，騷擾開平等京東各州縣。居住在四眼井衚衕的趙氏七代傳人、明萬曆二十八年舉人
趙養蔚
是開平的富戶，捐資數萬金，築城供軍餉，組織軍民聯合禦敵，協助明軍三次守衛開平城免遭生靈塗炭。明思宗皇帝先後三次加封養蔚司農郎、中書舍人和員外郎等官職，養蔚三次謙恭推辭不受。時任山海關軍事督師孫承宗賦詩讚嘆曰：“惜君俠氣壯江湖，矍鑠忠貞護國出。石城歷盡滄桑事，高陽護下太糊塗。豪士回青自珍重，莫顧姬妖入孤竹。後主圖樂不思蜀，豈怪漢室進窮途。”
崇禎十年（1637年），養蔚又去邊塞撫民，因積勞成疾病逝。思宗皇帝知道養蔚去世後，賜趙養蔚為尚寶司正卿（正五品），封三代為官，承襲養蔚之官位，準立祠堂。於是在四眼井衚衕中段路北建設了京東有名的趙家祠堂，院落雖不大，但殿堂雄偉，飛簷翹脊，雕樑畫棟，裝飾典雅，風格獨特。在大門口兩側門框上刻著一副對聯：祖居石城蓬嘗萬載，脈延天水俎豆千秋。堂內供奉趙養蔚等幾幅官服架身的彩色畫像。每年清明節，趙氏大家族都祭祀先祖，延續了幾百年。
直到20世紀50年代末期，趙家祠堂改為唐山市第二十三中學校園。
這些承載著開平人記憶的衚衕，如今已經難以辨認當年的模樣。但人們走在這些古老胡同的遺址時，卻能看到過去，望見未來，記起鄉愁。
THE END
（圖文來源：唐山勞動日報；公眾號“唐山檔案”）