這是網友隨意先生上傳的上海歷史照片，位置或地點沒有問題。左邊的河流是黃浦江，橫向的小河是“洋涇浜”，就是現在的延安東路，跨洋涇浜的橋是“外洋涇橋”，位置相當於現在的延安東路外灘。這就清楚了，照片就是在英租界外灘向南遠望法蘭西外灘。拍攝的時間就成問題了，我們來分析一下。
鴉片戰爭時期，海上航運的船隻主要是三桅帆船。從1850年後，火輪船逐漸替代了木帆船。當然，這是一個歷史過程，需要幾十年的時間。照片上黃浦江邊停靠的全部是三桅帆船，說明這張照片的拍攝時間較早。
《點石齋畫報》繪“日之方中”，圖片中的木結構建築物就是早期的外灘氣象訊號臺，建成於1884年
歷史上，洋涇浜是英租界和法租界的界河。浜北是英租界，浜南是法租界。在洋涇浜南側的黃浦江邊有一座“氣象訊號臺”，始建於光緒十年，即公元1884年。訊號臺為木結構，體量較大，一眼就能看到。1907年，在原址拆除後重建為磚混結構，就是現在延安東路外灘的氣象訊號臺。不過，照片上看不到這個氣象訊號臺。可見，這張照片拍攝於1884年前。
1870年地圖中的外洋涇橋一帶
照片的右側後面露出一幢體量不小的樓房，比前面的三層洋房高一點，估計是四層建築。它是坐落在公館馬路外灘（金陵東路外灘）法國領事館的早期建築，設立於1848年。法國人梅朋、傅立德著《上海法租界史》對上海法國領事館的建築歷史有詳細的介紹：
這第一座領事館有一幢主樓，供領事居住和辦公，它的位置在現在的公館馬路北邊路旁，從那兒到朱葆三路（溪口路）和孟鬥班路（四川南路）的距離差不多相等……
建成於1867年的法國領事館，左側的四層樓房就是老照片中的房子
領事館的位置在公館馬路的北側，溪口路與四川南路之間。在1854年鎮壓小刀會時，這個領事館的建築毀損嚴重，領事館遂準備遷址重建，但一直到10年後才解決了土地問題。
1867年，領事館遷公館馬路外灘新址辦公，《上海法租界史》也有記錄，說：
領事館的建造就開始了。這是一座寬敞而笨重的四層樓房子，沒有特色，也不漂亮，包括兩幢主樓，中間有一條拱頂過道相連，陽臺是木頭的，領事館人員住的那幢樓外面有一架木樓梯。這座房子甚至談不上堅固，完工後只過了兩年半，就有坍塌的危險了。在後來的三十年中，先後駐上海的各任領事都得花力氣進行加固工程，直到最後決定把它拆毀了事，因為怕它突然倒坍，已經長期不住人了。
1884年地圖中的外洋涇橋周邊一帶
這樣就清楚了，這張照片拍攝於1867年法國領事館建成後與1884年外灘氣象訊號臺建成前。至於更確切的年份，還有待於進一步考證。
撰文·供圖
薛理勇
排版·配圖
張淵源
