我國的省、直轄市、自治區都有自己的簡稱，比如廣西簡稱桂、河南簡稱豫、安徽簡稱皖。有人奇怪安徽省的省名來自於安慶府（安慶市）和徽州府（黃山市）的首字，應該簡稱“安”或“徽”。安徽的鄰居江蘇就是這樣，江蘇的省名取自江寧府（南京）和蘇州府的首字，江蘇簡稱就是蘇。
圖-安徽省地形圖
安徽為何不簡稱“安”或“徽”？一種說法是：安慶市的簡稱並不是“安”，而是“宜”。如果安徽簡稱“安”，與安慶簡稱“宜”不搭調，容易引起誤會。徽州雖然名氣大，徽派建築、徽商文化都大名鼎鼎。不過徽州位於安徽省的最南部，有人認為“徽”字在地理上不太合適代表安徽全省。當然也有人支援“徽”作為安徽的簡稱，理由是蘇州位於江蘇省東南部，“蘇”就成了江蘇全省的簡稱。
之所以用“皖”為安徽省的簡稱，一種考慮是皖在安徽省內的地理位置相對居中，也就是安慶市的潛山縣。春秋時，這裡有一個皖國。皖國有一條河叫皖水，在安慶流入長江。清朝的安徽省省會安慶管轄潛江，潛江的古稱“皖”作為安徽省的簡稱，相對是比較合適的。
安徽省北鄰山東省，東鄰江蘇省，東南鄰浙江省，正南是江西省，西南是湖北省，西北鄰河南省，面積約14萬平方公里。和其他省份的地理狀況相比，安徽省有一個最大的特點：被兩條大河分成相對均勻的三個部分。
圖-安徽省地形政區圖
這兩條大河，就是淮河與長江。淮河發源於河南省與湖北省交界的桐柏山，一路向東流去，然後進入安徽省界，再進入江蘇省的洪澤湖。萬里長江從青藏高原滾滾而下，驚濤拍岸，捲起千堆雪，過江西省九江市後進入安徽省境。不過安徽境內的長江並非是從西向東流的，而是呈西南——東北走向，過馬鞍山市後又進入江蘇省省會南京市。
在唐朝之前的史籍中，“江西”並不是指現在的江西省，而是指安徽省長江以西、淮河以南地區。安徽省長江以東的部分加上江蘇省長江以南地區，就是“至今思項羽，不肯過江東”的那個江東。直到唐玄宗時將江南道拆出一個江南西道，逐漸演變在現成的江西省，“江西”一詞才基本為江西省所專用。
圖-安徽省城市河流山脈示意圖
安徽省中北部有淮河，中南部有長江，這樣就把安徽省分成三個部分。安徽省長江以南稱為皖南，長江以北至淮河以南稱為皖中，淮河以北稱為皖北。
在安徽省的“三皖”中，皖南包括池州市、銅陵市、蕪湖市長江以南（東南）、馬鞍山市長江以南（東南）、宣城市、以黃山聞名於世的黃山市。
黃山其實就是明清時的徽州府，因為黃山名氣實在太大，為了照顧旅遊發展，上世紀八十年代徽州更名為黃山。現在有人呼籲新地名改回古地名，黃山改回徽州的呼聲是最高的之一。
皖南地勢以山區為主，只有皖南東北部的宣城、蕪湖、馬鞍山一帶有部分平原。皖南的山非常著名，除了黃山之外，還有九華山、白際山（安徽省與浙江省邊界）、天目山（安徽省與浙江省邊界）。
皖中的使用率是比較低的，不如皖南和皖北。皖中一般是指安慶市、蕪湖市長江以北（西北）、馬鞍山市長江以北（西北）、安徽省合肥市、滁州市、六安市、淮南市淮河以南。
圖-安徽省人文地圖
在古代天下分裂時，如三國、東晉十六國、南北朝、五代十國，皖中地區都是南方王朝國都南京的西北大門。三國魏吳在東線對峙，由於合肥在魏國手中，對東吳國都南京造成了巨大的戰略威脅。還有東關，由於距離南京更近，堪稱是東吳“保命級別”的軍事重鎮。一旦東關落入敵軍之手，敵軍就可以輕易臨江，南京危矣！。東關位於合肥市代管的巢湖市、蕪湖市無為縣、馬鞍山市含山縣之間，西臨巢湖，北近淮河，東近長江，戰略地位非常重要。
合肥是安徽省的省會，不過在清朝時，安徽省的省會卻是安慶。上世紀中期，之所以把省會由安慶遷到合肥，是因為安慶的地理位置相對偏西南，合肥則位於全省的相對中間位置。皖中的地勢是西高東低，西部是著名的大別山區，東部有很多丘陵，但海拔不是很高。比如因歐陽修《醉翁亭記》出名的滁州琅琊山，海拔300多米。
圖-安徽省皖北、皖中、皖南劃分示意圖
和皖中相比，皖北的名氣要大了許多。皖北包括阜陽市、亳州市、蚌埠市、淮南市淮河以北、宿州市、淮北市。皖北是三皖中地勢最低平的一個，皖北大部分地區都位於皖北平原上。只有宿州市北部與江蘇徐州交界處有丘陵，比如著名的皇藏峪就位於蕭縣境內。
論經濟，皖北似乎不如皖南和皖中，但皖北卻有著豐富的煤炭資源，這對安徽省經濟發展起到了巨大的推動作用。安徽省有兩大煤田，就是淮南煤田與淮北煤田。