龍塘何氏始祖祠
在開平水口鎮
開鋒村北帝山遊覽區西側
坐落著一座古樸雄偉的祠堂
這座祠堂不簡單！
是開平祠堂文化的一張名片
始建於明嘉靖五年（1526年）
是
嘉靖皇帝為紀念其老師何寵
下詔撥款興建的
它，就是
龍塘何氏始祖祠
龍塘何氏始祖祠簡介
（
龍塘何氏始祖祠，又名“國相府”，是距今已有近500年曆史的明代古祠堂。何氏始祖祠坐北向南，並排三座，每座三進共九間，總佔地面積為2255。9平方米，造型像王府宮殿一般。來到祠堂前，大門口上方掛著“何氏始祖祠”五個大字的橫匾，大門兩側有門聯“名賢世澤，卿相家風”。
龍塘何氏始祖祠是廣東省現存規模較大、儲存較完整的祠堂之一
，對研究嶺南古建築及開平何氏家族史具有重大價值。這座祠堂曾是珠江電影廠《山鄉風雲》的取景點。
祠堂的大門與眾不同。大門分上下兩扇，上面兩扇門為木門，又高又大。下面兩扇門則為鐵門，高1。4米左右。何沃欣介紹說，在古時候，平常上面的大門是不開的，文武官員只能從下面的小門躬身出入，皇帝來了才開大門。
走進祠堂可以看到，祠堂三路三進，兩路之間有青雲巷，背後為小庭院，總面闊34米，總進深60。65米，硬山式封火山牆，磚木結構。中路為龍船脊，左右兩路為博古脊，頭門和後堂為瓜柱樑架，廊廡為捲棚頂，柱礎形式多樣，綠色琉璃滴水瓦當。祠內以木雕、石雕、磚雕、灰塑、壁畫等精美工藝做裝飾。
龍塘文化源流
龍塘何氏發祥於北宋宣和七年（公元1125年），至今繁衍已有900多年。而龍塘何氏始祖祠，是建成於1526年，是明世宗為其恩師何寵所建。何寵是龍塘何氏第十世後人。
何寵自幼聰穎過人，1496年考中進士，5年後被明孝宗聘於南京教皇孫朱厚熜讀書。朱厚熜登基後為明世宗。第二年封何寵為湖廣荊州府左長史。
何寵協助知府勤政為民，頗得鄉民愛戴，14年後衣錦還鄉。據傳1543年，明世宗為報恩德，欲接恩師何寵進京。當時的朝廷有小人十分嫉妒何寵的才能。明世宗想，如用金牌宣詔多是商議機要大事，必為奸權所害；而用黑牌宣詔是上京問罪，則可掩人耳目而安全到京。何寵接到黑牌宣詔，以為必死無疑，啟程到達粵北韶關梅嶺投宿時吞毒身亡。明世宗知道後懊悔不已，便賜封何寵為國相，並撥款建祠紀念。後來，“國相祠”演變成何氏始祖祠。
龍塘何氏在近千年的發跡過程中，一路樹大根深，枝繁葉茂。龍塘何氏先人創造了“三月三，搶花炮”，以及“端午節，賽龍舟”的傳統民俗文化活動，再加上龍塘何氏始祖祠具有重要的人文價值和建築價值。因此，“
龍塘文化
”品牌，在開平當地慢慢得以樹立。
北帝巡遊
祈福祭拜
開族儀式
搶花炮
龍塘何氏始祖祠大門上，有“名賢世澤，卿相家風”的門聯。據考證，自始祖何清甫開族之後，龍塘何氏在歷史上人才輩出，尤其是明朝時期，龍塘的仕宦人數達到了一個高峰。
如今的龍塘何氏族人，散佈於世界各地，建樹於各行各業。有何氏族人，如今還在菲律賓、新加坡等國“出將入相”，位高權重。
歷經滄桑
歷經幾百年的滄桑變化，整個祠堂如今已經顯得有點破舊。何沃欣介紹說，中座中廳在文革時被人為拆毀，頂蓋已經完全不在，以前，中座中廳掛著何氏在科舉時代考取的進士牌匾，其中還有清朝欽差大臣向榮題贈的牌匾。後座中廳，中央懸掛著“萬載良相”的牌匾，兩側掛著龍塘何氏數十條自然村貢獻的紅燈籠。廳堂的地板，青苔斑駁，古蹟深深。
龍塘何氏始祖祠主要價值在於三點，
一是
儲存完整，整體結構，以及內在佈局，都沒有遭到毀滅性的破壞；
二是
建築精美，祠堂內的灰雕、石雕、木雕等雕刻藝術，特別是石柱的柱裙，牆根的浮雕等，都體現了精湛的技藝；
三是
年代久遠，歷史沉澱感很強，同時，歷代龍塘何氏曾出現過無數名人，這又增加了龍塘何氏始祖祠的人文價值。
一個家族
竟形成了一個地方文化品牌
如今
隨著修復工程的啟動
這座具有500年曆史的古祠堂
將重現龍塘文化輝煌