一. 汕頭市作為一個市，汕頭市歷史悠久
汕頭市作為一個市，是歷史悠久的，汕頭市在很早之前就立市了。民國時期的1921年3月，廣東省設立汕頭市政局，隨後沒多久又成立汕頭市政廳。也就是說，汕頭早在民國時期就是一個市了。而早在清朝時期，汕頭就開設了通商口岸，因此汕頭也被稱為“百載商埠”。
二. 汕頭最為輝煌的歷史時期：汕頭專區
新中國成立的第二年，即1950年3月15日，因為汕頭的歷史因素、優越條件、經濟基礎好，廣東省又設立了汕頭市人民政府。汕頭在新中國之初，依然能夠繼續成為一個市。1956年，汕頭更是身價暴漲、地位猛增，由汕頭市升級成了“汕頭專區”。 汕頭專區管轄的區域廣闊、下轄的縣區眾多，有潮安、饒平、潮陽、普寧、澄海、南澳、揭陽、惠來、梅縣、豐順、大埔、五華、興寧、平遠、蕉嶺等共計15個縣區。簡單的說，汕頭專區管轄的範圍包括今天的汕頭市、潮州市、揭陽市、汕尾市、梅州市共計5個地級市。可以說，汕頭專區時期是汕頭最為輝煌的歷史時期。
汕頭專區管轄區域
三. 汕頭的經濟騰飛：
汕頭經濟特區
汕頭的經濟騰飛，要從國家設立“汕頭經濟特區”說起。1980年5月，國家正式設立深圳、珠海、汕頭、廈門四個經濟特區，汕頭的經濟得到了長足的發展。至1991年4月，汕頭經濟特區的區域已經拓寬至整個汕頭市區，汕頭的經濟發展未來前景十分可人，然而汕頭的“悲劇”也是從此開始。
就在同一年，1991年10月，汕頭市行政區域突然被調整為汕頭、潮州、揭陽三個新的地級市。大汕頭市一下子就變成了“小汕頭市”，曾經轄區廣闊、管轄縣區眾多的汕頭榮光（汕頭專區時期），更是一去不復返。
四.“樂極生悲”，汕頭髮展太好被一分為三
經濟發展良好的原汕頭市，被一分為三，拆分成新的汕頭市、潮州市、揭陽市三個地級市。雖然在當時覺得很突然，但是在今天看來卻又是再正常不過。首先原汕頭就很大，汕頭專區曾在1965年7月拆分出興梅專區（今地級梅州市），拆分出興梅專區後的汕頭專區依然還很大。而在海南島從廣東省劃出單獨建省後，廣東所剩的轄區本就不是很大了。因此汕頭被拆分就成了必然，同時期廣東的另外幾個地區也紛紛拆分，比如湛江專區拆分出湛江和茂名。
汕頭市被一分為三拆分成新的汕頭市、潮州市、揭陽市三個地級市，其另外一個原因是因為上個世紀90年代汕頭經濟特區須要進行擴容。深圳、珠海、汕頭、廈門四個經濟特區的前身，是出口特區、試驗區，其面積不能太大。因而當時的經濟特區的帶動能力並不是很大，後面也才有了將汕頭經濟特區擴容至整個汕頭市區，但是仍然不能滿足發展需求。因而才有了將汕頭經濟特區發展成一個地級市、將原汕頭市一分為三發展成三個新的地級市。
廣東省汕頭專區
五.汕頭是如何被一分為三的
那麼原汕頭市該怎麼拆分呢，如何一分為三分成三個新的地級市呢？（1）汕頭原就是澄海縣分出來的，澄海縣自然還是汕頭的。而南澳縣（即澳島）的區又過於要，是粵閩三省交接。自然還是汕頭管轄為好。
（2）而當時的潮州，是廣東省唯一的縣級市，相對於原汕頭市所管轄的所有縣而言，其地位是相當的高的。再且潮州歷史悠久，因而潮州自然是應該升級成立為另一個新的地級市。
（3）當時國家最開始的打算就只是將原汕頭市一分為二而已，拆分成新的汕頭和潮州兩個地級市。但是如此一來，新的汕頭市管轄澄海和南澳，而其餘的縣則要統統劃入新的潮州市了。那麼問題就來了，惠來縣如果真的劃入了潮州市，那惠來縣去潮州市區則需要經過汕頭市區。一來特別遠，二來也沒這個道理啊。因而又不得不考慮在原汕頭的西邊，還要再設立一個新的地級市。這就是原汕頭市本來說好的一分為二，生生的變成了一分為三了。
廣東省潮汕地區
六. 潮陽、普寧、揭陽，為什麼是揭陽爭得了第三個地級市
而當時的潮陽、普寧、揭陽這個三縣的經濟還是相當可以的，在90年代裡曾位居全國百強縣。而在這三個百強縣中，揭陽縣的人均GDP是最高，潮陽縣則人口密集，普寧縣位置中心且經濟最高。因此在當時第三個新地級市，潮陽縣和普寧縣是爭的最厲害。
但是潮陽縣城距離汕頭市區不過20多公里優越地理位置，卻一下子成了最大的不利之處，因為如果再設立新的地級市市中心，是很難帶動周邊地區發展的。而且也沒有說兩個地級市的市中心相距20多公里的，如此的先例放眼全國也未曾有過。再說潮陽縣如此靠近汕頭市區，乾脆一起劃給新的汕頭市得了，因此潮陽縣不但沒爭上第三個地級市，還把自己給劃入了新的汕頭市。
而反觀揭陽縣，因為榕江穿境而過，更適合作為新的地級市市中心。因而第三個地級市直接給了揭陽縣，揭陽直接由揭陽縣升級成了地級揭陽市。可以說，揭陽是撿了一個大漏，運氣爆棚。
廣東省行政地圖
七.未來普寧設立地級市會不會成功
於是原汕頭市一分為三，拆分成汕頭、潮州、揭陽三個地級市終於塵埃落定。現汕頭市管轄6區1縣，分別是金平區、龍湖區、濠江區、澄海區、潮陽區、潮南區、南澳縣；潮州市管轄2區2縣，分別是湘橋區、楓溪區、潮安縣、饒平縣；揭陽市管轄2區2縣1縣級市，分別是榕城區、揭東區、惠來縣、揭西縣、縣級普寧市。
至於爭奪第三個地級市失敗的普寧縣，至今也沒有放棄成為地級市的努力，而且直到今天普寧對地級揭陽市的認同並不是很高。雖然後來普寧也小小的升級了一下，由原來的普寧縣升級為了縣級普寧市，由地級揭陽市代管，廣東省直管。但是縣級市畢竟不比地級市來得香也不比地級市來得高大上，現在的普寧是廣東省呼聲設立地級市聲音最高的城市。
現在的縣級普寧市，擁有潮汕地區最大的陸路口岸、華南地區最大的服裝紡織基地、華南地區最大的中藥材基地、眾多影響力較強的商貿名城、眾多大型的商貿市場，經濟實力相當不錯。雖然現在廣東省已經有21個地級市了，廣東省地級市數量位居全國第一，但是仍然希望有一天普寧呼籲設立地級市真的能成功。
廣東省縣級普寧市行政區劃圖