在中國傳統文化中，聖人指的是知行完備、至善之人，是有限世界中的無限存在。總的來講，才德全盡謂之聖人，各種宗教、學派都有自己認定的聖人。按這個標準來看，聖人的數量並不少，武聖關羽、酒聖杜康、書聖王羲之等等。但從公認的角度來講，這幾位還不能位列聖人，因為他們只在某一個領域有著傑出的成就。而按照公認的角度，聖人便寥寥可數，千年來也只出過五個半而已。
這五個半分別是誰呢？
首先第一個是墨家的聖人大禹，大禹是皇帝的玄孫，父親鯀被堯封在崇。堯時期，中原洪水氾濫造成水患，百姓愁苦不堪。堯便讓鯀去治水，鯀使用了障水法，初始頗有效果。結果時間長了之後水越來越高漫過河堤，水患還是沒能被平息，便改命禹去治水。禹幹得那是盡心盡力，三過家門而不入，最終成功的治理好了洪水。
大便是人們為感激他加上的命，大禹也就是偉大的禹，舜因此十分欣賞他。在位三十三年後，正式把位置讓給了禹，作為夏朝的第一位天子禹一直以來都十分受人尊敬。甚至成為與上古傳說時代出現的伏羲、黃帝並肩的賢聖帝王，聖人這個名號便也逐漸加上，歷代帝王都會去祭奠他。春秋時期的季札評價說：勤而不德，非禹其誰能修之？
第二位是元聖周公，叫周公是因著采邑在周，本名應該叫姬旦。他是周文王姬昌的第四個兒子，周武王姬發的弟弟，姬昌還在的時候周公十分孝順。後來姬發登基，他又經常輔佐哥哥，處理很多政務。周武王去世後，周成王尚且年幼，全靠周公攝政。無奈有人不服，結果聯合殷的貴族造反了，周公親自東征平定叛亂。
此外他還有很多功績，比如說禮樂，比如說指定西周典章制度。《尚書大傳》中概括了他一生的功績：一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王。作為一個比較全能的人，他從春秋以來一直被歷代統治者和學者視為聖人，就連孔子都很崇敬他。
第三位便是孔子了，前頭的周公是儒家奠基人，孔子便是儒家學派創始人。出於儒家在中國數千年中的地位，其思想還對世界又深遠的影響，孔子的名聲比其他幾位聖人都要大。而孔子不光死後被尊為聖人，在世的時候便被奉為天縱之聖，是當時社會上最博學的人。他的地位自然不用說，美國思想家愛默生曾說孔子是中國文化的中心，是全世界各民族的光榮。
第四位道家的聖人老子，老子與孔子是同一時代人物，孔子都曾入周向他問禮。老子的思想更是對中國哲學發展具有深刻影響，位列世界文化名人，其傳世作品《道德經》是全球文字出版發行量最大的著作之一。孔子當年問禮後曾道：至於龍，吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！
第五位王陽明，中國歷史上能文能武的人很多，可同時在兩個方面臻於極致的卻寥寥無幾。王陽明正是這麼一個人，他是明代憑藉軍功封爵的三位文臣之一，也是心血的集大成者。他反對盲目服從封建的倫理道德，強調個人的能動性，致良知和知行合一方法論有著重大的意義。陽明心學更影響巨大，最明顯的便是對日本朝鮮的影響，因此王陽明也被奉為聖人。
前頭這五位都是聖人，能讓人詬病的點並不多，能夠有資格給予批評的人也不多。剩下一個比之這五位略遜一籌，只能說是半個聖人，他便是曾國藩。生於晚清的他曾力挽狂瀾，為人修身律己，以德求官、禮治為先、以忠謀政。其崛起對清王朝的政治、軍事、文化、經濟都產生了深遠的影響，可以說他是中國近代化建設的開拓者，因此也符合聖的標準。
不過曾國藩早期有過一些令人詬病的行為，加上晚清本身就不是光榮的歷史，所以他又不能位列聖人。
參考資料：《史記》、《明史》、《清史稿》