你是否想過，太陽“死亡”後會是什麼樣？據Science Alert網站5日訊息，最近，科學家預測了太陽系的末日會何時到來，以及將會發生什麼。根據太陽系中大約在同一時間形成的其他天體的年齡，太陽大約已經46億“歲”了。再結合對其他恆星的觀察，天文學家預測，太陽將在大約100億年後到達生命的盡頭。
此前，天文學家認為太陽“死亡”後會變成行星狀星雲——一個由氣體和塵埃組成的發光氣泡。後來，有證據表明它“死”後的質量要比行星狀星雲大得多。2018年，一個國際天文學家團隊再次反轉結論，認為太陽死亡後最有可能的形式還是行星狀星雲。
據報道，在太陽走向生命盡頭的過程中，還會發生其他事情。在大約50億年後，太陽將變成一顆紅巨星。這顆恆星的核心會收縮，但它的外層會膨脹到其他行星軌道，在這個過程中會吞沒我們的地球——如果地球還在的話。
有一件事是肯定的：到那時，人類已經不復存在了。事實上，除非我們找到離開地球的方法，否則人類只剩下大約10億年的時間。這是因為太陽的亮度每10億年增加約10%。這聽起來不算多，但太陽亮度的增加將導致地球上生命的終結。海洋將會蒸發，地表由於過熱而無法再形成水。
研究證明，在太陽變成紅巨星之後發生的事情很難確定。之前的幾項研究發現，要形成明亮的行星狀星雲，初始恆星的質量需要達到太陽的兩倍。然而，天文學家在2018年使用計算機建模確定：就像90%的其他恆星一樣，太陽最有可能從紅巨星縮小到白矮星，然後以行星狀星雲的形式結束生命。
“當一顆恆星死亡時，它會向太空釋放大量氣體和塵埃，即包層，它可以達到恆星質量的一半，這表明恆星的核心燃料正在耗盡。直到那時，噴出的包層還可發光大約1萬年——在天文學中，這是一個短暫的時期。”該研究的作者之一、英國曼徹斯特大學天體物理學家阿爾伯特·齊爾斯特拉說，“這就是行星狀星雲可見的原因，即使是一些距離很遠的行星狀星雲，其測量距離可達數千萬光年。”
研究人員表示，我們現在不僅有辦法測量遙遠星系中幾十億光年遠的恆星，還能預見太陽“死亡”後會發生什麼。