湛江自遠古以來，就被視為“南蠻”、“不毛之地”，颱風、乾旱、風沙、海潮……自然災害頻繁，老百姓世世代代遭受其苦。
比如吳川吳陽鎮，自古以來沙旱嚴重，1940年至1949年10年不到，風沙吞沒耕地500多畝，民不聊生。據《吳川縣誌》記載，明朝萬曆年間，吳川知縣陳鑑出巡，記下當年吳陽悲慘景況：“驅車下吳陽，沿途無林木。大火酷且蒸，飛鳥爭避宿。一望黃如金，疑是田禾熟。接轡近為看，禾苗焦已禿。道旁問老農，未語吞聲哭……”詩中說，他坐馬車下吳川吳陽，一路上沒見到有什麼樹木。天氣酷熱像蒸籠，飛鳥都躲了起來。遠遠望見一片金黃，以為是稻穀熟了。拉馬的韁繩靠近了看，原來是禾苗已經被烤焦了，光禿禿的。問路邊的老農怎麼回事，還沒說話先哭了。
南三島的沙地
南三島也是如此。從1929年到1949年20年間，海島向島內移動2公里，120公頃耕地變成沙荒。過去有句老話，叫“最賤不過南三泥，有女不嫁南三郎”。這裡說的“泥”其實是指南三島的一種沙。這種沙，在南三島的鄉間隨處可見，是一種貧瘠的沙質土壤。南三島過去之所以窮，就是因為這種沙土。這種沙土根本留不住水，下一場雨，水一下就跑光了，島上的居民喝點淡水都難，更不用說種好莊稼了。
“天不怕，地不怕，只怕沙煞”，“無風三尺沙，風起沙如山”，這是一點都不誇張的南三島昔日景觀。沙多的地方，連雜草都不生，甚至還會掩埋田地和房屋。三日無雨則受旱，潮漲風大則受災，種什麼都豐收不了。當暴雨或颱風來臨時，島上便是一片狼藉。南三島的沙子多，還影響到了交通。過去，從田頭圩到北頭寮到光明垉都是沙路，出行很不方便。都有句俗話：“走兩步，趟（退）一步。”如果是騎單車或騎摩托車，則陷進沙子裡，根本騎不動。
怎樣解決湛江地區嚴重的沙旱和風沙問題呢？一種樹木成了首選，那就是木麻黃，湛江俗稱“馬尾松”，原產澳洲、太平洋諸島，是一種常綠喬木植物，樹幹直立，軟枝針狀，樹高一般15-20米，最高可達30米。1899年，法國租佔廣州灣（湛江前身）後，曾從越南船運一批木麻黃苗在霞山各地種植，使湛江成為全國最早引種的地區之一。
自此，湛江人與木麻黃結下不解之緣。湛江人民在長期的抗颱風、戰乾旱、鬥風沙、治洪澇實踐中，認識到木麻黃對環境的保護作用，開始了大規模的人工種植歷史，建造了木麻黃沿海防護林帶，在沙灘 、在坡脊、在膠園營造了一道馳名中外的“綠色長城”。
湛江大量種植木麻黃是在新中國成立後，湛江人民在黨的領導的下，綠化造林，改造山河，決心與惡劣的氣候與環境搏鬥，掌握自己的命運。1954年，經林業專家鑑定，發現木麻黃耐旱耐澇、耐鹼耐瘠，能抗禦颱風，攔截風沙，保持水土，是沿海沙灘生長優良的樹種。於是，湛江成立了營造沿海防護林帶指揮部，掀起了規模巨大的人工造林高潮。
吳川吳陽的木麻黃林
我們的祖輩和父輩們，冒烈日、鬥風沙、灑汗水，付出驚人的勞動，在湛江1300公里的漫長沿海岸線，構築起了聞名世界的木麻黃護林帶，讓“綠色長城”屹立南疆。現在，湛江的林地綠化率達97。8%，種植木麻黃2。28萬頃，蓄積量近100萬立方米。民謠“大風沙滿天，細風沙如煙，無雨三日旱，有雨水淹田”的苦難日子一去不返。湛江歷史性的風沙災害得到根本治理，自然環境得到根本改觀，人民生活得到根本改善，木麻黃功不可沒。
對於老百姓來說，木麻黃可不止是防風沙那樣簡單，它渾身都是寶！木麻黃的落葉，群眾稱之為“松木須”，用竹製的筢子可收集起來當柴禾。松木須容易著火，火柴一點即燃，由於易燃燒，火力大，曾一度成為湛江人的重要燃料。農村燒石灰、燒磚瓦用它，城裡人燒飯、燒水也用它。
上個世紀五六十年代，城裡連蜂窩煤還沒普及時，曾有一船船的松木須運到赤坎的鴨乸港、霞山避風塘兜售，既解決了市民的柴火，也幫助農民換取家用。如果遇到颱風，木麻黃的樹幹被風吹倒，那更是絕佳的木柴，大人小孩常常冒死去撿這種“颱風柴”，可見有多麼受歡迎！
木麻黃的果實“松木籽”曬乾後也是很好的燃料，那時候還有專門設計與蜂窩煤爐差不多的木籽爐，不少人靠撿木籽去賣兼補生汗。木麻黃乾柴紋直易劈，火猛耐燒，更是酒樓食肆最受歡迎的薪柴。另外，木麻黃樹皮可以烤膠，1959年湛江曾建有全省聞名的木麻黃烤膠廠。在物資奇缺的年代，大株的木麻黃還是做鐵路枕木的好材料。
湛江海邊隨處可見的木麻黃林
對我們小孩子來說，木麻黃林就是我們的樂園。印象最深的就是在林子裡躲迷藏，捉肥豬蟲。肥豬蟲是木麻黃樹在春夏特有的一種昆蟲，從一開始的棕色成長到最終的米灰色，它的成長過程陪伴了我們整個童年。小學晚自修課前，我們常會抓肥豬蟲來玩。有各種玩法，有用鐵絲折成的肥豬車，有用線綁兩個肥豬蟲做成的旋轉玩具等。肥豬蟲不單是童年的玩具，也是童年的美食，像小時烤雷公狗一樣，也有人烤肥豬蟲，有的甚至全家出動抓來炒菜……這些都成了我們難忘的童年回憶。
木麻黃為湛江人立下汗馬功勞，湛江人也為木麻黃戴上了耀眼的光環。我國曾有四位文學藝術大師為其撰文作畫、寫詩填詞，令名不見經傳的湛江木麻黃身價倍增。
1961年12月，著名文學大師冰心到湛江訪問，寫下了湛江人引以為豪的《湛江十日》，文中高度讚頌了木麻黃。“這木麻黃樹，真值得大書特書”。她用濃墨描寫木麻黃剛毅而婀娜的“英雄本色”，盛讚湛江人民大種木麻黃，“在荒沙上建起美麗的家園”。
1962年5月，國歌的詞作者、戲劇大師田漢考察湛江南三島，看到雄偉壯觀的木麻黃林帶，不禁欣然題詩：“不許風潮犯稻粱，沿灘百里木麻黃……曾說白沙遮日月，今看綠水乏鴛鴦”。字字句句情深意切，文采斐然。
1961年，全國佛教協會會長，佛學界泰斗趙樸初訪問湛江時，情不自禁用詞牌《滿庭芳》寫下《木麻黃贊》：“堅比貞松，柔同細柳，稠林千里雲平。”“真才今刮目，風前重鎮，海上長城。”又寫200字前言解說——“解放後，湛江專區沿海沙灘遍植木麻黃，能固沙，不使隨風入侵，且能改沙為田……”
1973年，著名的美術大師、國畫家關山月三下湛江林帶體驗生活，他以湛江木麻黃為背景創作的國畫《綠色長城》，這幅國畫現在是國家級的藏品，價值連城。
關山月名畫《綠色長城》
湛江的木麻黃還得到了全世界很多國家的肯定。1977年和1979年，湛江木麻黃兩度迎接聯合國糧農組織，肯亞、索馬利亞、坦尚尼亞、尚比亞、印度、斯里蘭卡、緬甸、孟加拉等19個國家的專家、學者、官員雲集湛江考察沿海護林。此後，美國、澳大利亞、菲律賓、泰國、巴基斯坦、越南等國也曾派出林業官員到湛江實地考察人工造林成果。全球一百多個國家，幾乎有六分之一的國家林業權威來到湛江，高度肯定木麻黃沿海地區的種植價值和作用，湛江木麻黃隨之響譽全球。
雖然木麻黃為湛江的防沙抗旱做出了重要貢獻，也為湛江人生產生活提供了重要資源，還為湛江在國內國際贏得了美譽，但它卻經歷了三次人為的災難性大洗劫。一是在1958年大鍊鋼鐵的時候，人們狂熱大砍木麻黃作燃料；二是在文革時，由於無人管理，木麻黃被濫砍亂伐，學大寨時，無知毀林造田，有的林帶幾乎被砍光不剩；三是1978年改革初期，某些人“一切向錢看”，砍木賣錢、海邊養殖，抽沙選礦，木麻黃又一次慘遭荼毒。
人為的生態破壞，必將受到自然的懲罰，不少地方歷史性的災害重演在眉睫，風沙、乾旱、沙荒，又重新襲來。看到這一危機，湛江人民醒悟了，又一如既往、鬥志不減投入更大的植樹造林高潮。他們運用新科技，採用現代林業技術，對木麻黃進行無性繁殖，大大增加了木苗的產量和擴大了種植面積，木麻黃的種植更上了一個新臺階。
關於木麻黃，我們從小就很熟悉的一種樹，你有什麼經歷？有什麼想說的？歡迎在留言區評論喔。（本文素材已獲湛江民間歷史學家駱國和老師原創授權）