大三巴牌坊是澳門最具代表性的地標建築
有“三巴聖蹟”雅稱的大三巴牌坊，是澳門最具代表性的地標建築，至今已經矗立在澳門逾350年，在它背後更有聯通中西的歷史價值。
昔為遠東首家大學
牌坊原是聖保祿學院的一部分
大三巴與天主教密不可分，在元朝末年被逐出中國的天主教，相隔近兩百年後再有傳教士來到澳門，並在1565年於現大三巴一帶興建聖母小堂。後來教會為了進入內地傳教而逐步拓展小堂，1594年創立聖保祿學院，是中國乃至遠東第一所西式大學，包括利瑪竇、湯若望等許多著名傳教士都曾在這裡學習東方的語言及文化。
牌坊上的雕刻融入不同的歷史及文化元素
學院創立不久，一場大火及隨後而至的颱風幾乎將教堂及書院摧毀殆盡，所幸當時澳門市道興旺，在社會捐助下重建工程迅速展開。教堂大致重建完成後，教會又著手興建教堂的前壁，即今日的大三巴牌坊。
至1640年左右，這個工期超過30年的前壁終於竣工，被譽為當時亞洲最巍峨瑰麗的教堂。後教會經多方籌款資助，在教堂下的荒草地建造石級，竣工後整個學院就是今日的神韻。
兩遭祝融僅剩前壁
前壁形似中式牌坊
十八世紀中葉，管理學院的教會團體因政治風波而被逐，學院隨之關閉，留下的建築幾經易手後被駐軍使用。到1835年，駐軍在修院廚房記憶體放的柴薪引發大火，僅僅兩小時，曾經雄冠遠東教區的聖保祿教堂和學院付諸一炬，僅有前壁等石造的部分倖免，而華人見到這塊前壁形似中式牌坊，故結合聖保祿的漢語譯音，稱為大三巴牌坊。