三省六部制度是中國古代最為嚴密成熟的一套官員制度，這種制度自從隋朝初創，到清朝滅亡結束，存在的時間長達1300年多年，這其中也有點小波折，明朝的建立者朱元璋廢除丞相制度以後，順帶著連中書省一併裁撤了，清朝建立以後承襲了明朝的制度，所以明清兩朝只有六部沒有三省。
歷史上的“三省”是指：中書省，門下省和尚書省，六部是指：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，今天咱們主要來說這六部當中誰的地位最高，以清朝時期為例，六部的長官均稱為尚書，但是這六位尚書當中，又以吏部尚書為首，在歷史上禮部尚書被稱為“天官”，吏部掌管著全國官員的任免，考課、升降、調動，封爵等事務，所以吏部尚書在朝廷之上的地位很高，實際權力很大。
在講究禮法的古代社會中禮部尚書的身份很尊貴，因為他代表著一個朝代的禮法形象，在名義上的地位超越了吏部尚書，禮部掌管著全國學校事務和科舉考試及藩屬國朝貢等事宜，因此在實際權力上禮部尚書比不上吏部尚書，甚至也比不上其他幾位尚書，能夠排在第二位完全是因為他的先天條件太好了。
戶部尚書在歷朝歷代中都是一個肥缺，他們被稱為皇帝的小金庫，戶部掌管著全國的田地，戶籍，餉俸和賦稅等事物，也就是說戶部尚書掌握著朝廷的財政大權，地位排在第三彷彿有點委屈了。
兵部掌管著武官選授及兵籍、軍械、軍令等事宜，由於唐，宋、遼、金、元的兵部不轄兵政，也就是說兵部尚書沒有一兵一卒，他是不轄兵權的，但是到明朝時期這一情況又說改善，明朝的兵書尚書職責範圍更廣，這裡面最有名的就是明朝的兵部侍郎于謙，土木堡之變後於謙力排眾議，成功的指揮了京師保衛戰，但是到了清朝時期兵部的地位卻下降了，先是受制於南書房，後是受制於軍機處，兵部在清朝時期變成了他們的執行機構。
刑部在清朝的時期的主要職能是審定各種法律，複核各地送部的刑名案件，會同九卿審理“監候”的死刑案件以及直接審理京畿地區的待罪以上案件，刑部掌管的權利看似很大，但是清朝時期實行的是三法司制度，所以有些事情並不是刑部一家說了算，和他並列的還有都察院和大理寺，也就是刑部的實際權力被分割了。
清朝時期六部尚書墊底的就是工部了，其實不只是是在清朝，在歷代當中工部的權力都不如其他幾部，由於工部主要複製全國的水利工程和重大工程的建設，比如幫助皇帝修個宮殿之類的，所以古代社會實際操作當中工部尚書的分量最輕。