魯迅先生在短篇小說《祝福》中，塑造了一個被封建禮教殘害而死的經典人物祥林嫂。祥林嫂兩次幫傭都在魯四老爺家。表面看，這個魯四老爺與祥林嫂的悲慘命運毫無關係，只不過是一個冷眼旁觀者，其實不然。魯四老爺是封建禮教忠實的捍衛者，正是魯四老爺給了祥林嫂那根壓垮駱駝的最後一根稻草。
為什麼說魯四老爺是封建禮教忠實的捍衛者？
封建禮教的核心是儒家思想，它對我國封建社會婦女的道德規範與行為約束，始終居於主導地位。
魯四老爺是一個講理學的老監生。理學是以儒家倫理道德為哲學核心的儒學，包括男尊女卑、婦女守節等思想內容。
魯四老爺排斥改革，對於有革命思想的“我”並不待見，兩人談話總不投機。
“祝福”，“這是魯鎮年終的大典，致敬盡禮，迎接福神，拜求來年一年中的好運氣。”但在拜神祈福時只限於男人，地位低下的女人是不可以去祭拜的。而且臨近祝福時，魯四老爺的忌諱極多，萬不可提起死亡疾病之類的話的。
因此，在“祝福”當天，當魯四老爺得知祥林嫂死了的訊息，不僅沒有表現出基本的同情，反而罵道：“不早不遲，偏偏要在這時候——這就可見是一個謬種！”
封建禮教是魯四老爺的最高價值判斷和行為標準，有違封建禮教的一切行為，哪怕是死得不是時候，也是有違禮教的大逆不道。
祥林嫂第一次到魯四老爺家做傭工的時候，“四叔皺了皺眉，……討厭她是一個寡婦。”不吉利。
當他知道祥林嫂是逃出來的，不管是什麼原因，只皺一皺眉，道：“這不好。”魯四老爺關注的是“逃”這種行為，絲毫不關心逃出來的原因。可見，在他的認識裡，死了丈夫的寡婦從婆婆那裡逃出來，這種行為本身就沒有遵守婦道，女人應該守的節還是要守的。
當祥林嫂的婆婆要帶祥林嫂回去時，魯四老爺說：“既是她的婆婆要她回去，那有什麼話可說呢。”雖然丈夫死了，祥林嫂也是丈夫家的人，婆婆有隨便處置她的權力。因此，他說“那有什麼話可說呢”，從來如此。
當魯四老爺得知祥林嫂是哭喊著被婆婆捆著抓回去的，先是說：“可惡！”說明他對祥林嫂婆婆的做法是反感的，但是封建禮教思想立刻否定了他這種反感和同情，於是他接著說：“然而……。“然而什麼？然而從來如此。
正因為封建禮教佔據了他的頭腦，得到了他完全的擁護，因此，他是不可能接著說出“然而從來如此，便對麼？”這樣帶有革命思想的問話。
為什麼說是魯四老爺給了祥林嫂那根，壓死駱駝的最後一根稻草？
當祥林嫂第二次來到魯四老爺家做傭工時，魯四老爺照例皺過眉。他暗暗地告誡四嬸說：“這種人雖然似乎很可憐，但是敗壞風俗的，用她幫忙還可以，祭祀時候可用不著她沾手，一切飯萊，只好自已做，否則，不乾不淨，祖宗是不吃的。”
魯四老爺家最重大的事件是祭祀。可在祭祖前夕的大忙時，因為魯四老爺的告誡，四嬸阻止了祥林嫂的幫忙。尤其是第二次阻止，對祥林嫂的打擊是致命的，成了壓垮祥林嫂的那最後一根稻草。
第一次在祭祀準備時，祥林嫂去分配酒杯和筷子，四嬸慌忙阻止。祥林嫂訕訕地縮了手，又去取燭臺，四嬸又慌忙阻止。
之後祥林嫂花大錢十二千，到鎮西頭的土地廟裡捐了門檻，當作她的替身，給千人踏，萬人跨，贖了她死了兩個男人的不吉利的罪名。
祥林嫂以為，她這樣做，就能不被人另眼相看，就能正常地生活下去。於是，祥林嫂對往後的生活似乎又擁有了勇氣和希望。
第二次祭祀準備時，祥林嫂便坦然地去拿酒杯和筷子。四嬸仍然慌忙大聲阻止。祥林嫂“像是受了炮烙似的縮手，臉色同時變作灰黑，也不再去取燭臺，只是失神地站著。”
從此祥林嫂變得“很膽怯，不獨怕暗夜，怕黑影，即使看見人，雖是自己的主人，也總惴惴的，有如在白天出穴遊行的小鼠，否則呆坐著，直是一個木偶人。不半年，頭髮也花白起來了，記性尤其壞，甚而至於常常忘卻了去淘米。”
祥林嫂是多麼拼命地活著，雖然承受著兩個丈夫一個兒子的離世，承受著周圍人對她額上傷疤的嘲笑，承受著四嬸阻止她幫忙準備祭品的嫌棄，但她還是用自己辛辛苦苦攢下的錢捐了門檻，想獲得正常幹活養活自己的資格。可是，魯四老爺認為祥林嫂不乾不淨，她準備的祭品祖宗是不吃的。因此，祥林嫂之前拼命想活著的那點支撐力，瞬間消失了。
魯四老爺終於打發了總是幹不好活兒的祥林嫂。
祥林嫂失去了自食其力活下去的資格，她走投無路，終於成了木刻似的乞丐。
就在魯鎮爆竹震天的“祝福”前夕，祥林嫂在漫天大雪中，悲慘地離開了人間。
那根壓垮祥林嫂的最後一根稻草，正是魯四老爺給的。