編輯 | 于斌
出品 | 潮起網「於見專欄」
近日，根據相關媒體報道顯示，一直想要在元宇宙概念上打出名號的匿名社交平臺Soul在元宇宙上遭遇了“制裁”。
從企查查等平臺上可以看出，Soul關聯公司上海任意門科技有限公司申請註冊的“社交元宇宙”、“任意門元宇宙”等好幾個與元宇宙相關的商標申請狀態均變更成了“駁回複審”，這讓很早就搭上元宇宙概念、喊出“打造年輕人社交元宇宙”口號的SOUL顯得有點尷尬。
目前來說，雖然元宇宙被很多人抨擊為浮在天上的概念，但客觀來說，以遊戲、社交等為代表的行業領域切入元宇宙賽道還是可以勉強讓人接受的。作為國內很早就提出要做元宇宙的公司之一，近年來的Soul也的確在不遺餘力地將自己往元宇宙公司去靠。
不過，要論Soul在元宇宙領域取得了什麼樣的成績的話，我們卻又很難說的出來。更重要的是，隨著大眾對於元宇宙的認知逐漸趨於理性，增長越快虧的越多的Soul可能還要面臨更為嚴峻的現實生存問題。
全力打造年輕一代的社交元宇宙願景能否幫助Soul趟過下一個成長階段？它又能否在複雜的社交環境中繼續獲得年輕人的認可呢？
Soul壯大了，也迷茫了
Soul近幾年在匿名社交領域的壯大離不開其差異化的定位。
和眾所周知的陌陌、探探等相比，2015年推出的Soul在發展初期可謂是整個匿名社交領域的一個異類，它打著靈魂社交的名號，創造了一個基於興趣、愛好為匹配基礎的匿名社交“伊甸園”。
在其它社交平臺強力滿足使用者荷爾蒙需求、並使盡辦法變相推動的時候，Soul的出招產生了奇效，雖然使用者無法用真實照片作為頭像、平臺只是透過興趣圖譜來分發內容和匹配社交物件、缺乏基於本地定位功能的附近式溝通等等特質讓Soul無法在更廣闊的使用者維度獲得關注，但至少讓它成功收穫了第一波種子使用者。
不講顏值，不論地域，基於“靈魂”去溝通，Soul在一開始的時候成功降低了陌生人之間的溝通成本，進而在很多人都對主流匿名社交平臺所充斥的荷爾蒙氣息厭倦時，搶佔到了屬於自己的獨特位置。
當然，這也註定了Soul在發展早期是“小而美”的，早期的Soul使用者應該都有著一個相同的感受，那就是Soul平臺上的使用者質量比較高，大家所交流、討論的內容也都非常“正常”。
創立前三年，Soul沒有取得過大範圍的關注，它只是在APP剛剛推出時獲得了百萬元級別的天使輪融資，背後的投資機構也沒有什麼網際網路大佬。
也許是不滿足於現狀，到2018年末的時候，Soul選擇擁抱“主流”，將匿名社交平臺早已“玩爛”的附近功能引入平臺，推出“戀愛鈴”功能。這一變，Soul找到了高速發展的密碼。
隨著“戀愛鈴”的推出，Soul的使用者數實現了大幅度的增長，雖然彼時的它離主流匿名社交平臺仍然不是一個量級，但這至少讓資本看到了Soul的想象空間。
於是，知名資本開始切入到Soul的新一輪融資當中，它在B輪融資時的估值一舉達到15億美元，成為匿名社交行業不容小視的新貴。
有格調、有資本、又有接地氣的魄力之下，Soul進入了發展快車道。根據去年上半年Soul想要登陸美股納斯達克時釋出的招股書資料顯示，截止2021年3月，Soul月活超過三千萬，平均日活數為910萬，兩項資料的同比增幅分別高達109。0%、94。4%。另外在付費會員層面，Soul的付費會員數量在那時已經超過了一百萬。
至此，已經沒有人還會小看Soul，在傍上了騰訊大腿、成為騰訊社交中的一環之後，很多人都認為Soul的未來還大有可為，它說不定會在匿名社交行業中書寫出一段屬於自己的輝煌。
只是，Soul的迷茫卻也在此刻暴露無遺。
一方面，加入主流的匿名社交本地定位交友功能雖然讓Soul有了“大眾”起來的希望，卻也從根本上改變了Soul從剛開始就建立起來的初衷，一個被命名為靈魂社交的產品，卻逐漸婚戀交友化、“附近的人”化，這個“靈魂”還會不會長期存在呢？Soul所建立起來的平臺風格與特質顯然正在面臨巨大的衝擊。
這種情況最直接影響就是，以前使用者用Soul是基於興趣愛好單純交友，現在很多使用者用Soul是基於照片、同城、附近、帥哥美女，這讓Soul和過去那些匿名社交APP的調性越來越像。
如果Soul的故事最終只能是下一個陌陌或者探探的話，那麼這一定無法讓它前進很遠。
另一方面，大環境影響下，去年Soul主動給自己的上市程序按下了暫停鍵，這讓Soul的商業化未來蒙上了一層陰影。在那段時間，圍繞在Soul身上的各類爭議同樣也不時見諸於報端，這讓剛剛邁上發展快車道的Soul面臨著更多未知性。
運營與商業化的雙重難題
可能這才是Soul一門心思想要抓住元宇宙新噱頭的原因所在，靈魂社交已然被自己打破，仍然叫Soul、仍然有很多問題需要解決的它必須要給自己樹立一個長期的野望，既可以長期吸引使用者，又能夠獲得商業化的想象空間。
值得注意的是，元宇宙不像過往網際網路領域裡的其它熱門概念一樣能夠幫助Soul很快地獲得資金、使用者，它目前更像是一個噱頭大於實際的產物，所以對Soul來說，它仍然要聚焦到更多的現實問題當中。
元宇宙概念能讓Soul吸引多少使用者我們不知道，但可以肯定的是，結結實實的運營難題正擺在Soul面前。在成為年輕人的社交元宇宙平臺之後，它如何面對靈魂社交與本地、照片、婚戀社交的衝突，如何維護好社群氛圍，兼顧好使用者留存和吸引新使用者呢？
這個問題對Soul來說已經顯得非常緊迫，平臺較為薄弱的使用者留存能力表明了，Soul現在還無法靠元宇宙的概念糅合起自己想要吸引的那部分使用者，使用者割裂、內容割裂在平臺上存在的也比較明顯，Soul未來還需要花大力氣來解決這個問題。
如果說運營層面的問題還能用時間去摸索，商業化問題則更加著急。
根據Soul此前釋出的招股書資料顯示，公司呈現出明顯的擴張越快、虧損越大的問題，公司依靠鉅額的營銷投入來吸引新使用者，卻也讓它揹負上了沉重的虧損質疑，這考驗著Soul能否向市場交出一份令人滿意的商業模式答卷。
據悉，Soul目前主要的盈利來源有會員付費、增值服務、廣告和電商這幾塊，這也幾乎是所有主流社交平臺都會進行的摸索。其中，會員付費、包含平臺虛擬幣在內的增值服務營收佔據了絕大部分營收比重，這說明Soul在使用者吸引上有著一定想象空間。
只是，純靠社交使用者來為自己賺錢，這怎麼想都有些不太靠譜，未來Soul還是要積極拓寬自己的商業變現護城河，才能證明自己的商業模式是可持續的。否則的話，一旦Soul對於使用者的吸引力下降，或者有新的社交平臺脫穎而出，那麼這對Soul來說將是個災難。
Soul的未來註定難解，學習陌陌、探探的話，這一面相當於革自己的命，一面又不為市場所接受；學自己、學豆瓣的話，商業化難題又將長期存在。Soul能否找到一條屬於自己的路呢？這個問題的答案只能交給時間了。