前言
“官本位”的思想在中國存在已久。為此，從古至今，數不清的人在為官從政這條路上踽踽獨行，肝腦塗地。在人們普遍聽聞的各個版本中，“官吏”一詞往往是個獨立的整體。然而，事實上，官和吏並非一體。相反，在某個時代，他們還是互為對立的存在。令人尋味的是，經過數千年時光的沉澱，“官”依舊受人憧憬，而“吏”卻逐漸淡出了人們的視線。這背後，究竟有著怎樣的隱情，“吏”又到底是個什麼東西？
一、吏究竟是什麼
作為中國四大名著之一，《水滸傳》的文學藝術價值有目共睹。除卻其精煉的語言描寫，這部著作的人物塑造、因果關係也是一代絕唱，其中林沖、李逵、魯智深等英雄好漢的形象更是深入人心。不過說起《水滸傳》中的智商擔當，宋江絕對當仁不讓。熟悉這本書的人想必都知道，宋江的職位是押司官。這個名頭雖然聽起來響當，但實際上是“吏”的別稱。在古代，“吏”有兩種含義。一種侷限於稱號，貼合實際，就是基層的公務員。他們往往在官府裡做一些基礎且不起眼的文書處理工作。另一種則更為抽象，它指的是實用主義思想，是法家的代表。
二、吏的發展歷程
科舉制的確立是中國選官制度的一大創新，它打破了不同階層間的教育壁壘，是促進社會流動的重要舉措。不僅如此，它還影響了“吏”的發展歷程。在科舉制度形成前，“吏”沒有嚴格的定位，它可以是一國宰相，也可以是普通文員，可以平步青雲，也可以一窮二白。科舉制度確立時，歷代皇帝不斷招攬官員，這使得“吏”的數量減少，地位也被適當地削弱。等到了科舉制度發育成熟時期，宋代大量選拔正規官員，“吏”開始被排斥於官員隊伍外。到了明朝，已經很少有“吏”可以進入官場了。
三、吏的衰落，歷史的必然
在漢朝之前，吏的地位是無法撼動的。無論是侷限於稱謂的“政府公務員”，還是法家嚴刑重罰思想的化身，它都是朝廷用來明彰法度、制約豪強的絕佳工具。但自隋唐科舉制創立發展以來，官與吏的矛盾逐步加深。到了宋朝，宋明理學大行其道，儒學思想深入人心，與之順應的是學子“入仕”，考取功名，謀求官職。如此一來，代表嚴刑重罰法家思想的吏就遭受了社會各階層的冷落。明清兩代，八股取士成為考官定製，法家思想至此徹底失勢，吏也失去了相應的生存空間。縱觀吏的發展歷程，我們可以認識到：圍繞在官與吏之間的利益和地位爭奪，其實是它們背後儒家思想和法家思想的較量。先秦時期，戰亂頻發，國無法紀，百廢待興。那時，代表著法度的吏無疑是國之重器。但隨著朝代的發展，民生漸穩，統治者的重心逐步放在教化百姓和穩固統治上，而儒家思想所強調的仁義禮智，忠君尊序，恰恰就是他們最為需要的。相反，法家思想重法度，輕人情，更適用於戰爭年代。所以，吏的衰落，只能說是時代的選擇和歷史的必然。
結語
無論吏的結局是好是壞，最終是平步青雲還是一窮二白，它都曾為中國的官制發展做出巨大的歷史貢獻。不過，凡事總有兩面。吏的存在固然推動了中國歷史的發展，但由於宋明時期其生存空間大受侵佔，有些吏走上了迫害百姓、欺凌弱小的道路。對此，我們應該辯證地看待問題，並吸取教訓，監督現代政府的工作。