看電視劇裡梁山好漢高舉替天行道大旗，大塊喝酒大碗吃肉，更是打得腐敗壞心腸的官軍大敗而還，看著過癮心情爽，不由得也希望自己能成為其中一員，如果有這種想法，只怕看過本文就要失望了。
水泊梁山
宋徽宗年間朝政荒廢，起義不斷又要應對北境的威壓，更要維繫其奢侈的藝術享受如花石綱等，使得北宋財政瀕臨崩潰，為了擴大稅源，宣佈將整個梁山泊八百里水域全部收歸國有，對過往船隻和百姓徵收重稅。
百姓本就受到鄉紳欺凌貧苦艱難，朝廷的賦稅使其無法生存，在宋江的號召下發動起義，憑藉梁山泊易守難攻的地形與官軍抗衡，宋江起義殺富濟貧獲得周邊百姓擁護，規模迅速擴大到萬人。
由於梁山難以容下這麼多的人員，宋江率領起義軍轉戰于山東與河北一帶，此時官軍主力在江南征繳方臘起義，所以宋江得以攻破十餘州縣城池，但由於沒有建立穩固的根據地，只能夠以流寇的姿態四處攻略，註定了其敗亡。
宣和三年，宋江率軍進攻海州，卻被知州張叔夜招募的數千死忠志士偷襲打敗，被圍困期間受到張叔夜的招安，宋江於是接受這項提議，之後便消失在了歷史舞臺，有傳言其被害，有傳言其轉投偽齊，只能留下爭議了。
宋江與三十六位頭領發起的梁山起義，規模僅萬餘人，波及區域也比較有限，更沒有建立根據地，以流寇的姿態打擊強權，因為同生共死的忠義而受到後人的崇敬。
宋江起義地圖
水滸傳招安以後宋江受命征討方臘，實際上宋江起義時方臘已敗亡，宣和二年十月，方臘假託“得天符牒”，召集其救濟的江湖無業人員，率領農民以幫源峒為據點發動起義。
方臘軍先後殲滅兩浙路常駐官軍和宋東南第三將“病關索”郭師中部，迅速攻佔兩浙路首府杭州，勢力達到鼎盛，建立了包括江蘇、浙江等六州52縣，裹挾徒眾百萬，建立百官的政權。
由於江浙是北宋王朝的經濟命脈和糧倉，朝廷震怒令童貫、譚稹集京畿的禁軍和陝西六路蕃、漢兵十五萬，在宣和三年正月，便分兵兩路向杭州進軍鎮壓起義。
宋軍先取得秀州之戰的勝利，隨後圍困杭州，方臘軍本就是憑藉一股意氣，杭州城內糧盡援絕不能抵擋，宋軍佔領杭州隨後分兵，攻克方臘佔據的歙州與睦州，方臘帶領義軍退守幫源峒，卻不敵七萬多人壯烈犧牲，方臘押解到開封后被處死。
方臘擁兵百萬眾，佔據五十餘縣，建立完整的政權和制度，在歷代起義中都是規模較大的，但是他的起義並沒有中堅的力量，裹挾的軍隊與北宋精銳差距過大，迅速就被北宋朝廷所鎮壓。
方臘起義圖
無論是方臘的起義還是宋江的起義，都反映了北宋末年朝廷與百姓的矛盾已經不可調和，但統治者並沒有認識到自身的不足，反而沉浸在恢復太平盛世的喜悅中，妄圖與虎謀皮收復燕雲十六州，最終的結局是靖康之恥。
