《西遊記》第84回，有這麼一個情節。唐僧師徒四人要借道滅法國，行至其國境卻被告知千萬別往前走了，再走就送命了。原來這滅法國國王在兩年前曾許下一個羅天大願，要殺一萬個和尚以求圓滿，兩年之中先後已有9996個無名和尚在此送命，只等四個有名氣和尚，湊成一萬，國王就圓滿了。
唐僧師徒正好四人，而且一路取經打殺過來，早已在三界成了名人。若他們進入滅法國，豈不是等於自投羅網，正好為國王湊個圓滿。當然，這事兒在悟空看來，不是什麼大問題，只要有悟空在，啥事都是小菜，師徒四人也順利通過了滅法國。
按理說，《西遊記》整本小說都是在弘揚佛教，為何要設立這樣一個誅殺和尚的情節呢？作者這麼寫的用意極深，此為醉翁之意不在酒，反其道而行，方是讚揚佛教的另一種方式。
同時，作者透過這樣的激烈的情節也表達了另一個史實，佛教自東漢傳入中國，在唐朝得到了空前的發展，但在發展的過程中並不是一帆風順的，確實也曾經歷過滅門慘案。
儒佛之爭
儒、道教是我國的本土傳統思想，儒家文化自漢武帝之後，逐漸成為社會主流思想，一直被官方追捧，我們說起讀書人基本指代的都是儒生。
儒生掌握國家政權後，會為人們描繪出一幅美好的畫卷，只要以禮治國，任用君子，國家就會富強，百姓就可以安居樂業。在和平年代，這話沒錯，但是到了南北朝時期，又逢天下大亂，儒家所描繪的美好就被質疑了。
人們沒有安居樂業，反而看到的是一幕幕屍橫遍野的悲慘畫面，儒家思想的正統地位受到了極大挑戰。人們為了在混亂中求得一份心理安寧，在民間發展的道教和外來者佛教，在一時之間受到了人們的追捧，尤其是佛教，在南北朝時期得到了極高的禮遇。
與儒家思想要比，佛教講究超脫，它描繪了一個西方極樂世界，可以把人們從苦難中解救出來。而儒學是現世的學問，它關注的是當下，對人死之後沒有什麼安排。所以，佛教不僅在貴族之間很流行，也得到了平民的青睞。
就這樣，佛教在南北朝時期的地位一路飆升，對儒家的地位形成了威脅。這就使得一引起大儒對佛教相當不滿。他們以“華夷之辨”攻擊佛教，說它是外來文化，它的盛行就是在吞噬我們的中華文明。
大儒們的攻擊不無道理，佛教剛踏入中國時，的確在某些方面與中華文明存在著差異。比如說，儒家講“名分”，講秩序，講禮儀，君君臣臣，父子妻妾，都是有規矩的。
但佛教則不受社會常規禮儀的約束，有個叫慧遠的和尚就曾挑釁過皇帝的權威，他說僧人見了皇帝不必跪拜，也就是所謂的《沙門不敬王者論》。這還只是禮儀問題，在經濟上佛教產生的問題更大。
南北朝的僧人不用納稅，反而朝廷還要拿出大量的錢財和土地來供養佛寺。關鍵遇上一個篤信佛教的皇帝，還會給國家財政帶來巨大壓力，甚至引起朝政變動。比如南朝時的梁武帝，因為信佛將大把錢財投入到佛門，而且曾先後三次吵著要遁入佛門，這又要錢又要人，將國家社稷置於何地呢？再比如，清順治帝在傳說中也是一樣，不顧江山社稷入了佛門，幸虧康熙厲害，不然大清就此墮落也不是沒有可能。
因此，佛教在南北朝時的發展已經逐步對社會引發了負面影響，到了北魏，太武帝發起了一場浩浩蕩蕩的滅佛浩劫。
歷史上滅佛浩劫
太平真君五年（444年），在丞相的建議下，太武帝決定下詔消滅佛教。他要求上至王公貴族，下至平民百姓，所有僧人都還俗，如有不從的，抄滿門。此令一出，天下譁然。
各地佛寺見狀，紛紛拿起手中的武器捍衛佛教的尊嚴，而且還聚集了十萬人。太武帝也怒了，御駕親征斬殺了不少僧人，史稱“太武法難”。就這樣，在太武帝的高壓政策下，佛教的發展進入了低迷期。
但是一百年後，佛教發展又失去了控制，在北周佛教徒一度發展到了三百萬。於是，北周武帝也坐不住了，他下令拆毀寺廟，燒燬經書，三百萬僧尼限期還俗。
北周武帝的滅佛運動時間之長、範圍之廣，給佛教的發展帶來了沉重打擊，但是卻大大增強了國力，為隋朝一統天下奠定了堅實的基礎。
到了隋朝，隋文帝並沒有限制佛教，畢竟佛教經過三百年的傳播，已經深深紮根於民間，靠行政手段強行介入並不能解決根本問題。那麼佛教在中華文明的長河中，究竟該扮演什麼樣的角色呢？
隋朝第一大儒王通給出了答案。
隋朝第一大儒：王通的“三教合一”思想
王通出生於隋朝初年，家在山西萬榮縣，自小學習家傳儒學，功底極好。他認為，戰國時商鞅見秦孝公，就富國強兵問題提出了三策：即帝道、王道和霸道，秦孝公選擇了霸道，也就是用國家強權將老百姓編入“戰爭機器”，全國上下崇尚軍功，以武治國。
秦國當時擔負著統一天下的重任，實行“霸道”政策在殘酷的軍事鬥爭中是有利的。但秦之所以亡國，有了暴秦的名號，也是因為秦在統一之後對百姓實行“霸道”政策，這就行不通了。
那麼當時隋朝也面臨著與秦一樣的選擇，王通認為，此時的大隋應該要遵循的是“王道”思想，即透過思想上的潛移默化，讓百姓知禮儀榮辱，自覺地與國家利益站在一起。而如果要做到思想統一，就要實行“三教合一”，即儒、道 、佛三大思想來一次統一。
之所以要“三教合一”，實際上是為了集中最佳化三教，因為三教自身並不完美，儒家不落實放在行動上，就易成為空談；道教除了追求思想上的無為之境，但劍走偏鋒時就故弄玄虛；佛教雖主張超脫，但叫人出家脫離社會，也不利於社會的發展。
如果以儒家為主，取道、佛兩家之長，不但可以完善儒學，還能實現三教的和諧相處，為實現“王道”打下堅實的思想基礎。
但是要實現“王道”思想何其艱難，還有一段漫長的路要走。王通沒有實現自己的理想，但是他的主張從思想上為實現中華民族的統一提供了思想基礎。大唐王朝的空前繁榮，儒生所展現出的文化自信，他們在奮鬥時展現出的執著精神，在落寞時追求的超脫，在山水間的留戀，不外乎是三教合一思想的呈現。
《西遊記》的三教合一思想
在我國古典小說四大名著中，“三教合一”的思想尤為明顯。《紅樓夢》中，賈政主張儒學之道，而賈寶玉則追求的是佛教的空無思想，在林黛玉身上又彰顯出了道教的風範。《三國演義》看似是一部男人的創業史，但諸葛亮到傷心處，也不得不感嘆一句：天不助我。《水滸傳》裡，宋江屢屢不肯落草，本身的儒學思想十分濃重。魯智深看似魯莽卻心細如髮，出家為僧心懷苦難的大眾，最終圓滿坐化。
《西遊記》就更不用說了，唐僧為保大唐榮耀，踏上西去之路取經，一路經歷了千難萬險，終於取得真經，這本身就是在踐行儒學的奮鬥精神。但是在取經路上，他還有三個徒弟，從名字看來滿滿的佛教意味，悟能、悟靜、悟空，這三個徒弟代表的正是三種境界，且依次遞增。
初入法門需六根清淨，這是求佛問道的第一重境界；透過修行擁有一定的能力，但前提必須是一個“戒”字，只有做到守戒才能熄滅貪慾，才能獲得更多的智慧，這是第二重境界；當達到悟空的最高境界時，也就達到了三教合一的境界。佛家講空，道家講無，悟空就是悟道，空就是道，道就是空。
當修行達到悟空之境時，也就成為了人們眼中的神，被普羅大眾競相崇拜，成為世人眼中的精神領袖，這又何嘗不是一種儒學追求的境界。