《大宋提刑官》讓很多人知道了宋慈，劇中的宋慈在案發現場仔細察看死者身上明的暗的傷痕，就跟現在法醫勘察現場遺體一樣，而宋慈被譽為法醫鼻主，是他所著的一本書——《洗冤集錄》。
宋慈是南宋時期福建建陽人，少年時受業於理學大家朱熹弟子吳稚，宋慈先後當過縣令、通判、提點刑獄官等，在一生二十餘年的官宦生涯中，先後四次擔任高階刑法官，長期的專業工作，使他積累了豐富的法醫檢驗經驗。
古時候驗屍的人稱為仵作，在當時是地位很低下的，被視為低賤的工作，宋慈是提刑官，但是他仍然深入當時低賤的仵作工作中，認真的研究這些常人唯恐避之不及的工作，在那個理學盛行的年代，宋慈抱著求真精神，對於死者不分男女，“務要從實”，一定要查出案件發生的真實情況，指出“驗凡婦人，不可羞避”，“檢婦人，無傷損處須看陰門，恐自此入刀於腹內”。
對於案發現場不管遠近，案發之時是否在夏天，屍臭難聞讓人無法靠近，宋慈認為當檢官員必須親自到屍首地頭，不可避臭，透過檢驗才能認定犯罪事實，對待檢驗絕不能敷衍了事。他在書中寫道：“獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。”（大辟就是殺頭）。
在他完成於湖南提點刑獄官任上的《洗冤集錄》，內容是對從春秋戰國到南宋時期我國古代法醫理論和實踐的總結。這本書對後世影響很大，從南宋到清朝幾百年間，被當作斷案指南，也是世界上現存第一部系統的法醫學專著，比西方歷史上最早出現的同類著作要早350多年，這本書還被翻譯成十幾種語言，介紹到美、德、日、英、法等國家，供他們學習研究。
《洗冤集錄》內容豐富，記述了人體解剖、檢驗屍體、勘察現場、鑑定死傷原因、自殺或謀殺的各種現象，書中所寫的區別溺死、自縊與假自縊、自刑與殺傷、火死與假火死的方法現在還在應用，可以說是當時“法醫學”領域的百科全書！
《洗冤集錄》共5卷53目，約7萬字，其中也有很多不靠譜的東西，收錄了一部分自縊、溺水、中毒、中暑、凍死的急救方法，可以說是很不科學，比如說解救溺死的人，即使死了一夜也能救活，方法是把生石灰灌入溺者的直腸，對於這些不科學的方法，畢竟宋慈生活的時代科學不發達，受到歷史侷限性的限制，把一些特例當作共性來看待。
雖然《洗冤集錄》裡面有相當多錯誤百出的內容，但是瑕不掩瑜，作為一部700多年前的法醫學專著的作者，被稱為法醫學鼻祖可以從兩個角度來說。
法醫學技術層面的進步，這本書提供了很多切實可行的、現在看起來也非常科學的方法。比如書中提出一種檢驗皮下出血的辦法，把用酒、醋浸溼的紙敷貼在面板上，經過一段時間，皮下出血痕跡就會顯現出來。還有一種驗骨傷方法，從屍體外表看不出骨頭受到損傷，可以把醋澆敷在屍體表面，然後用油紙傘遮住要驗看傷痕的地方，迎著陽光隔傘觀看，這樣就能看到骨頭的傷痕，這個和現在用紫外線檢驗骨傷是同一個原理。
類似於這樣有一定科學依據的驗屍方法，書上還有很多，這些認識和方法，在今天看來都是正確的、科學的，很多知識直到現在還在用。對當時腐敗混亂的刑獄狀況，做出了系統的矯正和指導，還影響了後世幾百年。
南宋時期官不聽審、唯吏是從，郡縣掌管刑獄的長官，遇到案子都是手下的小吏去現場勘察，而這些小吏大都沒讀過書，本身沒啥理想，現在又沒有制度約束，就很容易滋生腐敗，在驗屍過程中，收受賄賂的小吏，經常顛倒黑白，用各種手法徇私舞弊。
長官們審案時也喜歡刑訊逼供，刑訊手段也是花樣百出，這也是因為對於驗屍方法的匱乏，而對於案發現場檢驗流程也是很混亂，沒有系統的規定如何保護現場，如何保護屍體，分哪些步驟等。
宋慈認為斷案最重要的是證據，而證據則要求官員到現場去驗屍，明確了責任機制。其次是規範檢驗流程，制定一套詳細的檢驗流程，對現場怎麼保護，各種死法的屍體勘驗，驗屍文書怎麼填都有了明確的說明。
有了驗屍的方法，還有一套完整的流程，對於兇案審斷有了一個明確的指導，《洗冤集錄》的名字真正起到了洗冤作用，減少了冤案的發生。
《大宋提刑官》中涉及到的法醫學內容基本上都是來自《洗冤集錄》，宋慈對待獄案總是慎之又慎的態度依然值得現代法醫學家學習，淳祐九年（1249年），宋慈出任廣東經略安撫使，同年在廣州去世，享年64歲，宋理宗譽他為“分憂中外之臣”，特賜“朝議大夫”，御書墓碑“慈字惠父宋公之墓”！