虛擬世界是現實世界的映象，而虛擬人是虛擬世界的核心資產。2021 年，虛擬人產業進入了高速增長時期，虛擬數字人產品在娛樂、影視製作、遊戲製作、品牌代言和直播電商等各個領域都有了成熟的商業化案例。
個體的成功只是第一步，行業爆發需要降低技術門檻和生產效率，也就是讓虛擬數字人的採集、製作流程逐步簡單化、一體化，打造開放的虛擬人制造流程化平臺，賦予更多企業和個人參與和創作的機會。
這正是魔琺科技在做的事情之一。魔琺科技是一家以計算機圖形學和AI技術為核心的科技公司，致力於打造虛擬世界的基礎設施。該公司擁有全棧式端到端虛擬內容智慧化製作、虛擬人打造和運營的技術，並自研了三維AI虛擬人能力平臺。
魔琺科技創始人兼CEO柴金祥介紹，該公司成立於 2017 年，核心技術是三維圖形學與人工智慧。柴金祥將魔琺科技的全棧式三維表演動畫解決方案比作“福特汽車的流水生產線”。這套虛擬世界的工藝流程改變了傳統動畫由原畫師、動畫師、繫結師環環相扣、逐幀製作的模式，以自動化軟體替代部分人工勞動，實現流程化和規模化，從而提高創作效率。
“在傳統動畫製作模式中，一位熟練的動畫師一天大約可以生產 1-2 秒鐘高質量 3D 動畫影片。”柴金祥說，但在魔琺的流程中，基本上單個動畫師每日的產出能達到 30 秒以上，而且可以同步完成數個角色，使效率達到 10-20 倍的提升。
在虛擬偶像動畫的製作場景中，魔琺可以做到實時捕捉真人演員的表演細節，高效輸出對應的 3D 動畫內容，效率提升更加明顯。
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在虛擬人業務上，魔琺走的是“平臺+服務”的路徑。首先，魔琺推出了三維虛擬內容協同製作平臺化產品，核心技術包含實時AI表演動畫、實時渲染、實時解算等；其次，魔琺可提供端對端虛擬直播服務、定製增值服務等，為客戶提供專業級與消費級虛擬直播技術和產品服務，並提供虛擬形象定製、場景定製並開放特效庫、技能庫等；此外，魔琺已經打造了基於人工智慧技術的AI數字人能力平臺。它可以賦能客戶把虛擬數字人落地到各類應用場景，如虛擬客服、虛擬老師、虛擬醫生、電商主播等。
“當一個新的工具誕生時，讓行業去真正使用它還需要一定的過渡期。所以我們往前走一步，增加了定製服務。”目前，除了虛擬偶像、虛擬KOL、遊戲IP、企業IP等，還有許多企業基於魔琺的技術和服務創造了自己的品牌專屬衍生虛擬人，如歐萊雅集團全球首個虛擬代言人M姐、 美的華凌空調虛擬偶像以及服務型虛擬人如虛擬治療師、虛擬老師等等。
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目前，不論是虛擬人行業還是魔琺科技本身，仍然處在相對早期的階段。對於行業來說，目前 3D 虛擬人建模依然需要大量人工製作參與，整體制作效率相對較低，產品質量良莠不齊；對於魔琺科技來說，讓潛在客戶瞭解公司的智慧化虛擬內容協同製作產品及三維AI虛擬人能力平臺等產品的製作水平仍然需要時間。
柴金祥稱，出於為行業樹立標杆、讓客戶瞭解平臺技術水平的目的，魔琺科技打造了一些自己的虛擬人形象，如國風超寫實虛擬 KOL 翎。翎於2020年 5 月出道，目前她已經與100年潤髮、瑞士天梭手錶、特斯拉Tesla、奈雪的茶、Keep、以及央視、 VogueMe 等多個海內外品牌/媒體達成了代言或深度合作，全網話題討論度破億，實現了虛擬人的商業破圈。
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在柴金祥的規劃中，魔琺未來要成為虛擬世界的基礎設施，賦能整個行業。當虛擬生態成長為一個萬億級的市場時，虛擬人將不僅僅存在於影視動畫、遊戲、短影片、直播等場景中，而應該擴大到社會生活服務的方方面面。客戶可以在魔琺雲平臺自助按需採購和使用虛擬服務，不僅僅只是高科技公司，甚至普通人也可以輕鬆簡單地參與進來，定製和使用自己的虛擬形象。
那個時代也許會比我們想象得更近。柴金祥介紹說，今年11月，魔琺將正式釋出全新一代原創AI虛擬人及其新生態，以及釋出基於TTSA技術（文字驅動語音及動畫技術）、STA技術（語音驅動動畫技術）、智慧動作與表情合成及核心美術能力等的AI虛擬人能力平臺，該平臺可賦能各行各業自行、直接地生產出所需要的AI虛擬人，實現在不同業務場景，高效、高質量、多模態的互動。
同時，預計於2021年底，魔琺科技將釋出面向普通消費者的“單攝像頭虛擬直播產品”，支援普通人僅透過一臺普通攝像頭即可實現高質量虛擬直播，無需佩戴動補裝置，也無需進行復雜除錯。屆時普通人參與虛擬人創作的門檻將大大降低，整個行業的空間也會變得更大。
魔琺科技有約 200 名員工，創始人柴金祥畢業於卡內基梅隆大學，擁有計算機學院人工智慧&機器人專業博士學位，在三維人體建模，三維人體運動感知、捕捉、 AI動畫生成、互動方面有 19 年研究。