在一百多年前的清末，有這樣一位商人，家產富可敵國，擁有三個島嶼，創立多家至今還是世界五百強的企業，他是清朝最富裕的人，也是當時的世界首富，他就是集官商業成就於一身的盛宣懷，與胡雪巖一樣，著名的紅頂商人。
他和胡雪巖是死對頭，正所謂，一山難容二虎，最終盛宣懷透過種種手段，鬥敗了胡雪巖，成就了屬於他的商業傳奇。盛宣懷一生的經商生涯中，幸運始終都伴隨著他，盛宣懷本來就有官職在身，但更重要的是，他當時有李鴻章這個強有力的後臺，盛宣懷的父親盛康是清朝官員，與李鴻章私交頗好，盛康雖然做官不怎麼樣，但是看人的眼光很準，讓兒子認李鴻章做乾爹。盛宣懷在多次科舉落榜的失意下，經父親推薦，於1870年加入了李鴻章幕府，參與創辦招商局，開始了實業家生涯。
他一生創造了11項“中國第一”，1880年建立中國第一個電報局，天津電報局，這是洋務派所經營的民用企業中比較成功的一個，電報局對於促進經濟交往，抵制外商，收回利權，以及國防情況的迅速傳遞都發揮了積極作用。19世紀90年代後期，修築中國第一條鐵路幹線，盧漢鐵路，1895年建立中國第一所正規大學，北洋大學堂，也就是現在天津大學的前身，1897年建成中國第一家銀行，中國通商銀行，這是上海最早開設的華資銀行，後由於時代動盪而湮沒。
1910年在上海創辦私人圖書館，不過他本人可能都萬萬沒有想到，當時在自己所創辦與所經手管理的公司中，還有多家一直髮展到今天，並躋身世界500強之列，輪船招商局創辦於1872年，是近代第一家官督商辦的公司，在1898年的時候，這家公司投資開辦了一家銀行，也就是現在招商銀行的前身，就連上海交通大學的前身南洋公學，都有受過它的資助，經過這麼多年的發展，現在招商局集團也已成為世界500強之一。
除了招商局外，漢陽鋼鐵廠，也是在洋務運動時創辦的，它的規模是當時的亞洲第一，自從盛宣懷接管這家公司後，漢陽鋼鐵廠就發展的越來越好，成為了我國近代史上第一個鋼鐵股份制的企業，也就是漢冶萍公司，不過這家公司後來被收為國有，並被華中鋼鐵公司取代。建國後，武漢鋼鐵公司就建立在蔣家墩上，繼續傳承著漢陽鐵廠的精神，2016年後，武漢鋼鐵公司和寶鋼聯合重組形成了寶武集團，重組成功的寶武集團致力於透過改革和發展，在國內鋼鐵生產行業發揮引領優勢。經過幾年的發展，寶武集團現在已經成為世界500強企業之一，為我國的發展做出了重大貢獻。2018年，寶武集團在美國《財富》雜誌世界500強排行榜中名列第162位。
從一百多年前的清末直到今天，盛宣懷所創造的商業成就還在繼續，他被譽為“近代中國實業之父”和“中國商父”也就不奇怪了，盛宣懷透過辦洋務而成為晚清首富和官場顯貴，倍受寵信。慈禧太后高興之下曾將釣魚列島所屬的釣魚島、黃尾嶼、赤尾嶼三個小島都賞給了盛宣懷，原因是盛宣懷到釣魚島採摘海芙蓉，並與其他藥材共同配製成藥丸，治好了慈禧太后的風溼病。自此，釣魚島便成為盛宣懷家的採藥場。
當時的詔書原件現存於盛宣懷的孫女手裡。在他死後，留下白銀1200萬兩，加上房產、股票、錢莊、典當行等等，合計約3000萬兩白銀。按照現在的購買力折算，相當於100億人民幣。這身價絕對算得上是清末第一富豪。而當時美國的首富僅僅只有700萬兩銀元。相比之下，說他是當時的世界首富一點兒也不誇張。
他的一生是如此的傳奇，生於清末艱危時代，內憂外患下，盛宣懷懷著強烈的“與洋人爭利”的民族自尊心，敢於在“人皆視為畏途”的商戰中與洋人角勝，他在求富求強的道路上留下了令後人仰望的艱辛足跡。慈禧太后評價他說：“盛宣懷為不可少之人。”李鴻章評價盛宣懷說：“志在匡時，堅韌任事，才識敏瞻，堪資大用。”華東師範大學教授、《盛宣懷傳》的作者夏東元評價盛宣懷說：“處非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人。”總體來說，盛宣懷是清末一個成功的商人，一個以實業救國的封建官僚。他的為人和做事，以及所取得的成就，值得後世的人們研究。
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