慈禧太后是中國歷史上的三大傳奇女性之一，同時也是晚清時期的實際掌權人，她的一生有太多人評說，讚譽她的人覺得慈禧太后作為一個女人，卻能執掌天下數十年，當真值得欽佩；但更多的人覺得，就是因為慈禧太后執政，才導致清王朝的軟弱和腐敗，以至於華夏承受了百年屈辱。
但是慈禧太后作為一個女人，是怎麼執掌天下的呢？要知道康熙皇帝穩定天下後，根據自身的治國方針和吸取明朝滅亡的教訓總結出三條祖訓，第一條是凡失寸土者不得入列祖宗靈位，第二條是後宮不得的干政，第三條是永不加派賦稅；當然眾所周知，這三條祖訓後來都成了笑話，但約束力還在。
慈禧太后是咸豐皇帝的妃嬪，後因兒子愛新覺羅·載淳成為皇帝（同治皇帝），所以她也就成了太后；慈禧太后是一個權力慾極強的女人，當然不甘心枯守後宮，於是在同治皇帝繼位後不久，她便聯合慈安太后和恭親王奕訢等人發動了“辛酉政變”，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職。
辛酉政變之變後，天下大權便由慈禧太后、慈安太后以及恭親王奕訢所掌控，其中慈禧太后手握“同道堂”印章，慈安太后手握“御賞”印章，而恭親王奕訢則因“辛酉政變”有功而被封為議政王；議政王始於努爾哈赤之時，當時努爾哈赤封八個皇子為和碩貝勒，八人共議國政，也稱“八王共治”。
但之後議政王的地位和權勢逐步降低，直至乾隆皇帝後期時，議政王大臣會議制度被廢除，議政王之銜名也隨之廢除。而恭親王奕訢因有功於慈禧太后和慈安太后，所以被封為議政王，而且奕訢的這個議政王權勢堪比多爾袞的“攝政王”，一人總攬朝政；但這只不過是明面上的榮耀而已，因為實權完全在後宮中的兩位太后手上。
慈禧太后雖然頗有權謀，但卻不敢動慈安太后，兩宮太后治政期間，也的確是有一番作為，建立了“同治中興”的盛況；在同治皇帝去世，慈安太后暴斃之後，天下掌權之人只有慈禧太后和恭親王奕訢了，也不知是兩人感情出了問題，還是慈禧太后覺得奕訢難以掌控了，總之，慈禧太后開始時不時的敲打起奕訢來。
尤其是在公元1884年時，慈禧太后借中法戰爭戰局不利之機發動“甲申易樞”，將以奕訢為首的軍機處全班成員統予罷斥，逐出權力中樞，代之以已成為馴服工具的醇黨集團（醇親王愛新覺羅·奕譞黨羽），並瓦解了早已為其所不滿的清流派。透過此次政變，慈禧太后終於使自己擁有了不受制約的至高無上的權力。
雖然後來慈禧太后再次啟用奕訢，但多是應急用下而已，事後又打壓奕訢，所以奕訢的晚年過得當真是憋屈，幾次沉浮，最終在公元1898年時，心力憔悴的奕訢因病去世。其實也不能說奕訢能力不行，實在是慈禧太后權謀手段太厲害了。
雖然慈禧太后看似沒有什麼實權，但懂得以勢壓人，如果奕訢沒有任何過錯，慈禧太后自然也沒辦法把奕訢怎麼樣。但奕訢的確是出現問題了，這才讓慈禧太后幾次拿捏他；而且慈禧太后之所以罷免奕訢，未嘗沒有將奕訢當做“替罪羊”的緣由在裡面。