漢高祖劉邦與呂后以謀反的罪名將韓信誅殺，同時還連坐他三族，韓信落得個慘死結局的下場。
民間有流傳一個故事，說的是韓信臨死之前發明了一個遊戲。而這個遊戲流傳度極廣，對智力、眼力、決斷力和大局觀都有著很大的考驗，中國的男人大部分都喜歡，而女子則很少沉迷此遊戲，你們知道是什麼嗎？在這個故事中，韓信發明的遊戲便是“象棋”。
據說韓信被逮捕下獄之後，料想自己結局肯定不怎麼好，於是就想要將自己一生的兵法見解寫下來，編著成書。可他才開始下筆沒多久，呂后就說：“犯罪之人，沒有資格著書。”
韓信聽後長嘆道：“狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，你們竟做的如此絕。”看守韓信的獄卒向來敬仰韓信，於是跪在韓信面前，請求韓信將他的兵法謀略傳給他。
韓信嘆息說：“我落得這樣的下場，就是因為我知道用兵之道，既然如此我如何還要傳授給你連累你呢？”
韓信幾番拒絕，但是那名獄卒卻仍然誠懇請求。韓信被獄卒的誠意打動，另一方面也不想自己一身謀略兵法隨著自己的死亡消失，最後還是答應了他。
不能著書，韓信就換了一個方式教導獄卒。他用筷子在地上畫了一個方塊，在方塊的中間劃分了一個界限，標明楚河漢界，然後又在界河兩邊劃了三十六個格子。
韓信對獄卒說：“我今年正好三十六歲，為君王征戰四方，最後卻落得這樣的下場。你平時對我多方照顧，如今我沒什麼能報答你的，既然你想學我的謀略兵法，我就將他傳授給你吧。”
韓信叫獄卒用紙裁出三十二個小塊，在上面分別標註將、帥、象、馬、炮、車、士、兵、卒等字眼，將三十二張小卡紙分成兩個陣營，然後排兵佈陣。
小小的棋盤好似一個雙方對陣的戰場，千軍萬馬，從大局出發，通盤謀算，謀略善變，韓信便以這種方式教導獄卒兵法。等到後來韓信去世，獄卒帶著三十二張小卡片隱居山林，專心研究。
時間一長，紙卡變軟變爛，於是他就新制了圓木塊當作棋子，流傳出去後有了“象棋”。
其實類似“象棋”這樣雙方對戰的遊戲早在先秦之時就有，只不過當時的棋子不是三十二枚而是十二枚，玩法與象棋類似也有偏差。
楚河漢界似乎將象棋的發明定位在漢以後，但真正演變成三十二枚棋子，成為如今家喻戶曉的象棋還是在宋朝。
象棋的發明與韓信關係不大，之所以流傳有這樣的一個故事，估計也是後來敬仰韓信的人，不滿於韓信有這樣的結局，所以創造出了這樣的故事，譴責劉邦與呂雉二人的忘恩負義吧！