俗話說，人倒黴時候，喝涼水都塞牙，很多時候一個人是否能夠成功，不單單要憑藉實力，還要一些小小的運氣，清朝末期就有一位譚延闓同學，他飽讀詩書，一肚子雄心壯志，偏偏時運差了一點，讓慈禧的一句話，改變了他的一生。
譚延闓是湖南茶陵人，出生在浙江杭州，小時候的他聰穎好學，響鼓還需重錘，他的父親譚鍾鱗看見兒子如此有天賦，花重金給他青睞了曾經教過光緒帝的老師翁同龢。規定他每三天都要寫一篇文章，每五天就要寫一首詩，這也培養了譚延闓出色的文學功底。從小的他就有一副好文筆。就連眼界清高的翁同龢也連連稱讚他為奇才。
1893年的時候，13歲的譚延闓參加了長沙舉行的童子試，第一次參考的他就中了秀才，譚家人很高興，自己家可是出了一個神童啊，譚延闓繼續發力，緊接著在1904年參加了清朝的最後一次科舉考試，成為了第一名貢士。
清朝的科舉，沿用了明朝的制度，這個“第一名貢士”是什麼意思呢？在科舉考完之後，前幾十名考生基本上不枉十年寒窗苦讀了，他們大都可以在朝廷混個一官半職，但政府並沒有結束對這些考生們的考核，考得最好的還要推薦到朝廷，讓皇上過過眼，一則欣賞下今年的才子，二則看下這些考生有沒有什麼水分，要是發現考生沒有想象中的那麼有才華，託關係走了後門什麼的，那作弊的考生還有主考官就要涼涼了。
就和如今的espn網站預測球員選秀一樣，在殿試之前也有一份榜單，考官列出今年考試成績的優越的幾位排名，通常只要皇帝看一看，沒出什麼亂子，就按這份榜單排名次了，第一名貢生就會被選為狀元，第二名就是榜眼等等。
譚延闓看見自己作為貢生的第一名，大喜過望，心想這狀元也是板上釘釘的事，這下光耀門楣，舒展自己宏圖之志豈不是馬上就能實現了？
原本是光緒皇帝接見這一幫貢生，說上幾句勉勵的話，這事兒就成了。可是沒料到，慈禧太后卻突然插了一槓子，原本她也不打算處理這件事情的，但是慈禧很快就要過壽了，有個拍馬屁的太監就到她跟前說：“眼下老佛爺快要過壽了，老佛爺再選個新科狀元出來，這是雙喜臨門啊！”慈禧一聽，認為有道理，決定親自召見那批考生。譚延闓等人就安安靜靜的在殿下等候著，聽從宣召。
等到太監恭敬地將今年的貢生名冊呈了上來，慈禧定睛一看，第一名赫然寫著：譚延闓，湖南茶陵人。她的腦海中不由得浮現出那張憤怒的臉。“譚嗣同那個逆賊也是湖南人，兩人莫不是什麼遠房親戚？”
於是心中有了隔閡，對著身邊太監說，這個人名字也太難聽了，我看第二名那個叫做劉春霖的不錯，就讓他當狀元吧！
雖然有些厭惡，太后接見這些貢生，禮數還是做足了的，譚延闓也認為自己狀元穩了。可是等到結果一出來，譚延闓卻大驚，自己怎麼是才是第三十五名？後來他才聽說了慈禧的荒唐之舉，僅僅因為名字就將自己排到了外面，氣憤的譚延闓回到了湖南，暗暗下決心要趕出一番大事業。
後來的他追隨孫中山加入了革命軍推翻了清朝，還因為傑出的貢獻，曾經在1928年擔任了南京市的一把手，出任政府要員，成為國家棟梁的譚延闓，總算為先前的不公出了一口惡氣。