功是功，過是過。功與過之間，看似功高可以抵大過，其實不是。功是不能抵過的。在封建的古代，君臣之間功是記在功勞簿冊裡，過則多數記在君王的心底裡。白起與其君主秦昭襄王亦是如此，他一面給白起記功的同時，也給白起記過。白起最大的過錯莫過於以戰神的榮耀挑戰君王無上的權威。司馬遷在《史記》中說：“死而非其罪”可謂一語多義，細細品味，從當時的時代背景去了解確實耐人尋味。白起之死確實不是因為犯了罪，而是犯了君王的禁忌，這種禁忌不知道有沒有寫在當時的秦法裡，但是在歷朝歷代的律法裡，似乎都在法律中體現出君王對這種過失十分反感。
從《史記》的記載中，秦昭王多次要求白起領兵攻擊趙都邯鄲城，結果都被白起以不能勝為理由推脫不受命領兵，無奈之下秦昭王只得另派將領領兵攻邯鄲，結果大敗而歸。白起得知此訊息之後，說“當初不聽我的，現在結果怎麼樣了？“這句話本身是有問題的，再和之前的拒不受命聯絡起來，再想想白起當時的身份地位。得出的結論是：抗詔在先欺君在後。這兩種行為，放在古代，哪一種行為不是抄家滅族的大罪？
作為武將的白起，在古代是沒有任何理由可以推辭君主的命令不領兵出征的，就算放在今天按照軍人以服從為天職的標準，也是要送軍事法庭或在戰況緊急時就地槍決的。更何況是作為君主僕臣的白起？可秦昭王並沒有立即處決白起，而是另選武將領兵出征。
白起欺君從何說起？“當初不聽我的，現在結果怎麼了？”這句話在現代人看來再平常不過了，在古代一個臣子這樣說自己的君主的話，無疑欺君謀反。在古代君主是至高無上的，不管是在封建王朝還是在戰亂的東周時期。君主不光是上天的兒子，也是神聖的化身。何謂王？古人認為參通天地人三者為王，所以王字三橫代表天、地、人，中一豎就是通天地人的那個人。君王是神聖的化身，臣子自然不能如此妄自尊大。白起這句話其實可以理解為：連天子、神聖都得聽我的，不然只有一個慘敗的結果。在神權森嚴連衣服、用器都不能僭越的東周時代作為一個肉眼凡胎的臣子，從然叫板代表天地人的王的權威，不夷三族已經是天大的恩德了。
白起功不抵過難免一死，大概在此。司馬遷在《史記》雖然用簡短的語句描述白起被處死的情形和表達，這些短短的幾個字，幾十個字情形描寫，如果不能瞭解當時的社會歷史背景，就不能發現白起“作死”的原因和封建社會禮教的殘酷，脫離了當時的社會文化傳統和歷史背景，就會產生理解偏差。